La signora Inger di Östrot

L’azione ha luogo nei possessi di Östrot nel fiord Drontheim nell’anno 1528. Destra e sinistra degli attori.

SCENA PRIMA.

Finn. Dunque Knut Alfson fu il nostro ultimo cavaliere? Ed è morto là? (solleva l’elmo) Sì, adesso tu devi essere lucente, e far la tua figura bianco e pulito nella sala dei cavalieri; tu adesso non sei che un vuoto guscio di noce, il cui nocciolo fu divorato dai vermi, durante l’inverno. Senti Björn, non si potrebbe paragonare la Norvegia ad un guscio di noce vuoto, come questo elmo, che di fuori è pulito e di dentro è roso dai vermi?

Finn. Un elmo vuoto, una spada senza filo ed uno scudo senza bracciali, ecco le armi della casa. Io credo che la signora Jnger non avrà a censurare nessuno, se queste armi sebbene pulite, rimangano nella sala, invece di rugginirsi nel sangue dei Danesi.

Björn. Queste son chiacchiere; adesso regna nel paese la pace, a quello che so.

Finn. Pace? Sì, quando il contadino ha consumato l’ultima freccia e quando il lupo ha rapito l’ultima pecora del greggie, allora ci è pace fra di loro. Ma questa è una pace ben strana. Lasciamo questi discorsi, tutto è in ordine, la panoplia splende nella sala. Tu conosci il vecchio proverbio: Solo il cavaliere è un uomo. Or non essendoci adesso nel paese cavalieri e quindi non veri uomini, è la donna che deve comandare; perciò vedi...

Björn. Perciò, perciò io ti ordino di smettere con tutte queste chiacchiere. (si alza) La sera si avvicina, vedi, va dunque a rimettere le armi nella sala.

Finn. Di giorno no, ma quando viene la sera non mi piace star solo. Sì, tu mi guardi; ma tu devi sapere, che nella camera dei servi si parla spesso di ciò. (piano) Si dice che ogni notte venga una grande figura vestita di nero.

Finn. Questa è una cosa che non sanno molti. Ciò che è certo però è che la Signora non è troppo tranquilla. Non la vedi di giorno in giorno, diventare più pallida e magra? (con uno sguardo pauroso) La gente dice che essa non dorme mai e teme gli spettri.

Elina Gyldenlöve. (appare durante le ultime parole sulla soglia della porta semi-aperta di sinistra, si ferma ed ascolta inosservata).

SCENA II. Detti, Elina Gyldenlöve (non vista, attenta).

Finn. Io si. Del resto ci sono delle persone che possono provarlo. Ma vedi, questa è pura malvagità. Senti, Björn, conosci la canzone del paese?

Finn. Popolarissima. E’ una satira vergognosa, si capisce. Ma è conosciuta da tutti. Senti: (canta con voce sommessa).

Donna Jnger a Östrot, nei suoi castelli

Sta sola, circondata da splendori.

S’ammanta nel velluto e sui capelli

Vezzi ha di perle e scintillanti fiori...

Pur soffre, e per l’angoscia è triste e muta,

Al danese signore s’è venduta.

Ha venduto sè stessa e la sua gente

E si ha il compenso...

Björn. Ed io ti mando senza ricompensa al diavolo, se parli ancora della signora Jnger.

Finn. (ritirandosi) Ma l’ho composta io quella canzone? (a destra di fuori si sente un corno).

Björn. (alla finestra di dentro) Aprono il portone. Sento il rumore delle armi nel cortile. Dev’essere un cavaliere.

Finn. L’hai detto tu stesso. Il nostro ultimo cavaliere è morto (parte a destra).

SCENA III. Björn (solo).

Björn. Maledetto furfante, egli ha gli occhi dappertutto. Egli ha guastato tutto quello che io voleva nascondere e dissimulare. Adesso è sulla bocca del popolo: non passerà molto tempo che ognuno griderà, che...

SCENA IV. Björn, Elina Gyldenlöve.

Björn. Non è per questo... non è per questo che andate attorno sola, ora pensierosa, pallida e muta, ora anche imprudente e fiera come questa sera.

Elina. Non credi? E perchè no? Non era essa bella, dolce e tranquilla come una notte d’estate? Björn, ti assicuro che amavo Lucia come me stessa. Hai dimenticato le notti d’inverno che noi ancora bambine, passavamo sulle tue ginocchia? Tu ci cantavi le canzoni e raccontavi...

Elina. Sì, allora! Allora io passava una bella vita, pensando alle leggende e vagando co’ miei pensieri. E’ possibile che la spiaggia fosse allora così nuda come adesso? Ed anche se fosse vero, io non l’avevo osservata. Io andava a passeggiare là a preferenza e pensavo a tutte le belle favole; i miei eroi venivano da lontani paesi per mare; io vivevo con essi e li seguivo quando si dipartivano di là. (si siede) Adesso invece mi sento debole e stanca. Adesso non vivo più delle mie favole; esse non sono che favole. (si alza rapidamente) Björn, sai tu ciò che mi ha resa malata? Una verità, una brutta verità, che mi tormenta giorno e notte.

Elina. Ti ricordi, quando talvolta tu ci davi dei consigli sul modo di vivere? Mia sorella Lucia seguì i tuoi consigli; ma io...... che!

Elina. Lo so, era fiera, coraggiosa! Quando noi giuocavamo insieme volevo fare sempre la regina, perchè ero la maggiore, la più bella, la più sapiente.

Elina. Una volta tu mi prendesti per mano e mi dicesti, guardandomi severamente: Non essere superba delia tua bellezza e della tua superiorità; ma sii fiera, come l’aquila sulle alte vette, perchè tu sei la figlia di Jnger Gyldenlöve.

Elina. Sì, tu me l’hai detto sovente, Björn. Oh! allora mi raccontavi tante favole. (essa stringe la sua mano) Grazie per tutte! Raccontamene ancora una; forse potrei ridiventare allegra come prima.

Björn. (si siede sull’orlo del camino) C’era una volta un cavaliere di nobile stirpe...

Elina. (che stava ascoltando inquieta, lo prende per il braccio e dice con violenza, ma a bassa voce) Piano, non gridar tanto. Non sono sorda!

Björn. (piano) C’era una volta un nobile cavaliere, che aveva la stranezza...

Björn. Dunque come dicevo, se egli guardava negli occhi una donna che non fosse sua parente, questa non lo dimenticava mai più, lo seguiva sempre col pensiero dove andava, dove si trovava e languiva di desiderio.

Elina. Questa l’ho già sentita. Del resto non è una favola, che tu racconti. Poichè il cavaliere di cui parli, è Nils Lykke che ancora oggi è consigliere di Corte.

Björn. (la segue) Come potete credere...? Signorina andate nella vostra camera.

Elina. Silenzio. Sta quieto; non muoverti, non farti vedere. Aspetta — la luna appare. Scorgi la figura nera...?

Elina. Vedi? Ha voltato colla faccia alla parete il ritratto di Knut Alfson, eh! eh! Ella lo guarda fisso negli occhi.

Elina. (quasi fra sè) Notte per notte io ho sentito i suoi passi. L’ho udita sospirare e gemere, come un’anima irrequieta. Ed il popolo dice... Ho capito adesso. So che...

SCENA V. Detti, Signora Jnger.

Jnger. (entra in fretta dal mezzo senza osservare gli altri; va direttamente alla finestra di destra, scosta [15] la tenda e guarda fissamente fuori per qualche tempo, come se spiasse qualcuno sulla via; poi si volta e ritorna lentamente nella sala).

Elina. (piano, seguendola collo sguardo) Errabonda, pallida come una morta!... (di fuori a destra si sente rumore, come di tumulto ed un vociare confuso).

SCENA VI. Björn, Elina, Ejnar Huk, contadini e servi.

SCENA VII. Detti, Signora Jnger Gyldenlöve.

Huk. È un affare d’onore. Breve,... veniamo per pregarvi di un permesso, e di darci delle armi.

Huk. È venuta una nuova dalla Svezia che il popolo a Dalekarlia si è sollevato contro il re Gustavo.

Jnger. Ebbene — se fosse vero — che c’entrate voi colla rivolta dei Dalekarliani?

Huk. Da tutti i villaggi norvegesi i contadini accorrono a Dalekarlia. I proscritti, che erano da anni nelle montagne, adesso osano rivoltarsi, radunano gente ed affilano le loro armi arruginite.

Jnger. (dopo una pausa) Sentite.... Ditemi, avete ben [17] pensato prima d’agire? Avete calcolato tutto ciò, che vi costerebbe, se vincessero i soldati di re Gustavo?

Björn. (piano ad Jnger). Pensate ciò che sarebbe dei Danesi, se i soldati di Gustavo perdessero.

Jnger. (in tono sdegnoso) Questo non mi riguarda. (si rivolge ai contadini e ai servi) Voi sapete che re Gustavo può contare sopra l’aiuto della Danimarca. Re Federico è suo amico e non vorrà lasciarlo solo nel pericolo.

Huk. Ma se tutti i contadini norvegesi si sollevassero!? Se ci unissimo tutti? Nobili e popolani? Sì, signora Gyldenlöve, adesso credo quasi che l’occasione propizia sia venuta; approfittiamone e si scaccino gli stranieri dal paese.

Björn. (fra sè) È indecisa (a Elina) Sentite, signorina Elina? Voi avete giudicato male vostra madre.

Elina. Björn! Io potrei strapparmi gli occhi dalla testa se questi mi hanno ingannato.

Huk. Vedete, nobile signora, prima di tutto bisogna agire contro Gustavo; quando lo avremo reso impotente, allora non potranno i Danesi restare qui lungamente...

Huk. Allora saremo liberi, non avremo più signori stranieri, e potremo sceglierci noi stessi [18] un re, come gli Svedesi prima di noi hanno sempre fatto.

Huk. Re Cristiano ed altri dopo di lui si sono occupati per trovare degli eredi. I nostri migliori signori sono smarriti nelle nostre montagne; ma potrebbe darsi il caso che qualcuna delle antiche famiglie...

Jnger. (presto) Basta, Ejnar Huk! Basta! (a parte) O mia cara speranza! (si volge verso i contadini ed i familiari) Io vi ho sconsigliato quanto ho potuto. Vi ho detto a quali difficoltà andate incontro. Ma voi siete fissi nella vostra idea e sarebbe una pazzia da parte mia l’impedirvi d’agire.

Jnger. Voi avete la vostra libera volontà. Procurate di servirvene con prudenza. Come vi dico, sarete tormentati e perseguitati. Io non me ne intendo di queste cose. Non voglio nemmeno saperne niente. Che cosa posso fare io donna e sola? Se voi volete saccheggiare la sala dei cavalieri, vi sono delle armi buone ed utili, voi oggi siete potenti qui in Östrot. Potete fare ciò che volete. Buona notte. (vuol andare).

La folla. (emette dei gridi di evviva e urrah! I servi accendono dei lumi e vanno a cercare le armi).

Björn. (trattiene Jnger) Grazie, nobile e generosa [19] signora! Io che vi conosco da fanciulla, non ho mai dubitato di voi.

Jnger. Taci, Björn, è un’azione piena di pericoli, quella cui mi avventuro questa sera. Per gli altri non si tratta che della vita, ma per me mille volte di più, credimi.

Un servo. (viene dalla sala con una grossa spada) Vedete, ecco un vero dente di lupo. Con questo io farò la caccia nel sangue dei nostri nemici.

Huk. Per te va bene; vedi, qui ci sono le armi di Steno Sture; appendi una lancia allo scudo, e ciò sarà il segno più valido di guerra.

SCENA VIII. Detti, Finn (da sinistra con una lettera va dalla signora Jnger).

Finn. (le dà la lettera) L’ha portata un ragazzo di Drontheim con un’ambasciata.

Jnger. Fate vedere (apre la lettera) Da Drontheim? Che vorrà dire ciò? (scorre la lettera con un’occhiata) Dio mio! Di lui! E qui nel paese... (la legge in fretta).

Jnger. (tra sè) Dunque vien qui questa notte. Si tratta di combattere di prudenza e non colla spada.

Huk. Basta, buoni contadini, basta, credo che adesso siamo armati abbastanza. Possiamo metterci in cammino.

Huk. Ma nobile signora, adesso il vento è favorevole e potremo attraversare il fiord.

Jnger. Fino a domani ed anche di più. Nessun uomo armato deve lasciar oggi Östrot (segni di malcontento).

Jnger. (dopo una breve pausa) Ho pensato meglio. Che ne sapete voi gente del popolo, delle cose di Stato? Come potete presumere di saperne più di me? Voi dovete cercare di sopportare per un [21] po’ ancora l’oppressione ed il giogo. E queste mie parole del resto non possono affliggervi, nè sorprendervi, se pensate che anche noi signori non abbiamo al dì d’oggi niente da stare allegri. Riponete le armi nella sala. Più tardi vi paleserò la mia volontà. Andate.

Elina. (piano a Björn) Credi tu ancora, che io mi sbagli nel giudicare la signora di Östrot?

SCENA IX. Signora Jnger, Elina.

Elina. E chi mi ha resa così? Da quando era bambina io vi consideravo come una donna grande e di gran cuore, come una di quelle, di cui parlano le leggende e le vecchie storie. Mi pareva che Dio stesso avesse impresso il suo segno sopra la vostra fronte, per sorreggere i paurosi e gli indecisi. Nelle sale dei signori, i cavalieri lodavano il vostro valore ed il popolo stesso vi chiamava la speranza e la forza del paese. E tutti pensavano che voi avreste ridato alla Norvegia il benessere e la felicità. Tutti pensavano che per voi sarebbero risorti come a nuova vita. Finora è ancora notte però ed io non so se risorgerà mai un giorno con voi.

Jnger. Le tue sono parole velenose. Qualcuno ti ha riferito ciò; la folla ignorante mormora di cose, di cui essa non può giudicare.

Elina. La voce del popolo è quella della verità; lo diceste voi, quando la vostra voce risuonava nei canti e nei discorsi.

Jnger. Può essere. Ed anche se avessi risoluto di starmene inoperosa, invece di agire.... credi tu che [23] tale posizione non sia per me anche troppo pesante perchè tu la debba rendere ancora dippiù?

Elina. Credete che la vita mi pesa come a voi; io era felice quando vi credevo. Adesso per poter vivere, devo mostrarmi orgogliosa. Oh! io sarei ben fiera, se voi foste rimasta quella che eravate prima.

Jnger. Che importa a te ch’io non lo sia? Da chi hai saputo, che tua madre non agisce secondo i suoi doveri?

Jnger. Taci; tu non hai il diritto di domandar conto delle azioni di tua madre. Io con una sola parola potrei... ma è meglio che tu non sappia, tu devi aspettare gli avvenimenti; può accadere che...

Jnger. (esitante) No, resta con me; ho ancora qualche cosa da aggiungere. Avvicinati; tu devi udirmi Elina! (si siede presso il tavolo, alla finestra di destra).

Jnger. Per quanto tu sii di carattere chiuso, e non abbii detto mai nulla, so di sicuro che tu hai desiderato più di una volta di andar via da qui. Tu sei troppo sola qui.

Jnger. Un ospite che deve rimanere straniero e sconosciuto. Nessuno deve sapere nè da dove viene, nè dove va.

Elina. (le cade in ginocchio davanti, prendendole le mani con un grido di gioia) Madre mia, madre mia! Perdonatemi se potete, i miei torti contro di voi!

Elina. Credete voi che le porte di Östrot siano tanto grosse da non lasciar passare un lamento? Credete voi che io non sappia che qualche avanzo di nobile famiglia vada errando qui intorno senza pane e senza tetto, come un esiliato, nel mentre che i Danesi dispongono delle case dei suoi padri?

Elina. So benissimo che alcuni ben nati cavalieri sono cacciati, come lupi nella foresta. Essi non hanno casa e nemmeno un tozzo di pane.

Elina. E perciò voi aprite loro le porte di notte. E perciò egli deve essere straniero e sconosciuto, questo ospite, del quale nessuno deve sapere da dove viene e dove va! Voi, malgrado i severi ordini dei signori, che vi proibiscono di soccorrere i fuggiaschi, li ospitate e li mantenete.

Jnger. Basta ti dico. (tace per un momento e soggiunge dolorosamente) Ti inganni Elina, non è uno di questi ch’io aspetto.

Jnger. Dunque ascolta quello che ti ho da dire: Per quanto io abbia potuto, finora ho cercato sempre di renderti inconsapevole di tutti i dolori e di tutte le angoscie che ci opprimono. A che servirono tutte le cure ch’io ebbi per la tua giovane anima? Non dobbiamo ora piangere e lamentarci come donnine, ma abbiamo bisogno di forza e coraggio virile.

Jnger. Potrei chieder tanto da te — potrei! — Ma [26] lasciami finire. Tu devi dunque sapere che si avvicina il tempo, per il quale i consiglieri della corte danese tanto hanno lavorato — il tempo voglio dire — in cui essi daranno l’estremo colpo alla nostra libertà: si tratta per ciò...

Jnger. No, di saper tollerare per ora. In Copenhagen il governatore è stato adesso cambiato, per vedere di sistemare meglio le cose. La maggioranza deve pensare che le discordie sussisteranno sempre, fino a che Norvegia e Danimarca non siano un regno unito; poichè quando noi godremo dei nostri diritti come regno libero e si dovrà trattare della scelta del re, è probabile che scoppino le ostilità apertamente. Ciò, vedi, i signori danesi vogliono impedirlo...

Elina. Lo vogliono impedire?... E noi dovremo soffrirlo? Dovremo star a vedere tranquillamente che...

Jnger. No, noi non lo soffriremo. Ma noi abbiamo bisogno di armi. Ora, entrando in aperta guerra, dove ci condurrà il nostro agire? E non è epoca cattivissima questa di mettersi soli in campagna? No, se vogliamo tentare qualche cosa, dobbiamo farla prudenti ed in silenzio. Dobbiamo come dico, guadagnar tempo, prepararci. Nella Norvegia del Sud vi sono molti partigiani nobili per i Danesi, ma qui nel Nord a Dovrefield c’è sempre del [27] dubbio. Perciò re Federico ha inviato espressamente un messo per informarsi, come la pensiamo.

Jnger. Un vetturale lo trasportò ieri da Drontheim; da lui seppi che egli doveva venir qui. Fra qualche ora sarà qui.

Elina. E voi non pensate a ciò, cui andate incontro, concedendo all’inviato danese un tal convegno? Il nostro popolo non è forse abbastanza sospettoso? Come potete sperare che esso si lasci governare e consigliare, se voi lasciate dire che...

Jnger. Non ti preoccupare. Io ho ben pensato a tutto ciò; ma non c’è nessun pericolo. La sua venuta qui è un segreto, perciò egli viene quale straniero e sconosciuto e così dovrà restare.

Jnger. Esso ha una grande influenza, Elina! La nobiltà danese potrebbe difficilmente vantarne migliore.

Elina. Ma che avete dunque stabilito? Io non ho ancora capito quale sia la vostra intenzione.

Jnger. Tu lo saprai ben presto. Quando non si può schiacciare il serpe, lo si deve legare.

Jnger. Ho osservato da lungo tempo che per te Östrot è una gabbia ed ad un giovane falco non conviene la prigione.

Elina. Le mie ali sono tarpate. Anche se mi deste la libertà, mi servirebbe a ben poco.

Elina. Se io lo volessi? La mia volontà è nelle vostre mani. Se continuaste ad esser ciò che eravate, anch’io...

Jnger. Basta ti dico. Ascoltami. Il partire da Östrot non credo, che ti contrarierebbe molto.

Jnger. Tu mi dicesti una volta che la tua vita era felice, quando vivevi del pensiero, delle leggende e delle favole. Questa vita potrebbe ritornare per te.

Jnger. Se un possente cavaliere venisse e ti portasse con sè, dove potresti trovare ancelle, scudieri, abiti di seta e sale dorate?

Jnger. Non c’è niente da temere, se non vuoi interpretarle male. Certo non è mia intenzione di forzare la tua volontà. Tu devi scegliere secondo le tue preferenze e risolvere da te stessa.

Elina. (avvicinandosele di un passo) Voi avete sentito parlare di quella madre, che di notte tempo andava in slitta sulla montagna coi suoi piccoli? Una turba di lupi prese ad inseguirla; si trattava della vita o della morte ed essa gettò i suoi bambini uno dopo l’altro, per guadagnar tempo e salvar sè stessa.

Jnger. Favole! Una madre si strappa il cuore dal petto, prima di abbandonare i suoi figli ai lupi.

Elina. Se non fossi la figlia di mia madre, vi darei ragione; ma voi siete quella madre, che gettò le proprie figlie ai lupi, una dopo l’altra. Prima gettaste la maggiore. Cinque anni fa Merete partì da Östrot ed ora è là tra i monti sposa di Vincenzo Lung; ma credete voi ch’essa sia felice come moglie d’un signore danese? Vincenzo Lung è potente, quasi come un re. Nella sua casa Merete ha ancelle, scudieri, vesti splendide e sale dorate; ma per lei il giorno è buio e la notte non ha requie, essa non si è mai trovata bene. Egli venne qui, le fece la corte, perchè essa era la gentildonna più ricca di Norvegia [30] e perchè egli aveva bisogno di essere sicuro nel paese. Lo so io, oh! lo so benissimo. Merete era ubbidiente a voi. Essa seguì il signore straniero. Ma cosa le è costato! Più lagrime di quelle, che potrebbe versare una madre al giorno del giudizio per scolparsi!

Elina. Il vostro operato non finisce qui: dov’è Lucia, la vostra seconda figlia?

Elina. A voi lo domando; perchè avete da rispondere della sua vita. Era allegra e vispa come un uccellino in primavera, quando partì da Östrot per visitare la sorella Merete. Un anno dopo ritornò qui, il suo viso era pallido e la morte si era impadronita di lei. Sì, voi vi meravigliate, madre mia! Voi credevate che queste cose fossero segreti vostri, ma essa mi disse tutto. Un cavaliere di Corte aveva conquistato il suo cuore. Egli voleva sposarla; voi sapevate che si trattava del suo onore. E non ostante foste inflessibile e vostra figlia dovette morire. Vedete che io so tutto.

Elina. Il nome? No, il nome non me l’ha detto. Essa aveva una gran paura di quel nome, non lo pronunciò mai.

Jnger. (come sollevata) Ah! dunque non sai tutto. Elina ciò che tu m’hai detto, io lo sapeva da lungo tempo. Ma c’è una cosa, alla quale tu forse non hai fatto attenzione. Il cavaliere che trasportò Lucia nei monti era un Danese.

Jnger. Ed il suo amore era una menzogna. Egli la conquistò con astuzie e parole ingannatrici.

Elina. Lo so; ma tuttavia essa lo aveva amato, e voi madre, non aveste il cuore di curare sopra tutto il suo onore.

Jnger. Non sarebbe stata felice. Credi tu, ch’io coll’esempio di Merete sotto gli occhi, avrei voluto dare mia figlia ad un uomo che non l’amava?

Elina. Le parole menzognere ingannano molto facilmente; ma io non mi lascio ingannare. Non crediate, che tutto ciò che mi sta attorno mi sia straniero. Ora conosco le ragioni del vostro modo di operare. So benissimo che i signori danesi non hanno in voi un’amica fedele. Voi li odiate forse, ma li temete. Al tempo di Merete i signori danesi erano onnipotenti; tre anni dopo, quando proibiste a Lucia di sposare l’uomo, cui era legata per la vita, sebbene fosse stata sedotta... le cose erano cambiate. I ministri del re danese avevano commesso delle infami vessazioni contro il popolo, e voi non trovaste più opportuno di stringere [32] ancora più saldi legami cogli stranieri oppressori. E che avete fatto per vendicare quella infelice che morì sì giovane? Voi non avete fatto niente. Perciò io vorrei agire in vece vostra; vorrei vendicare tutte le onte, che la nostra casa e il nostro popolo hanno sofferto.

Elina. Io seguo le mie idee, come voi seguite le vostre. Quello che ho in mente di fare, non lo so nemmeno io; ma mi sento bastante forza per osare tutto per il giusto.

Jnger. Dunque tu vuoi combattere una lotta dura. Io feci una volta un voto che tu... Ed i miei capelli son divenuti grigi senza averlo potuto compiere.

Elina. Buona notte, il vostro ospite può venire ed io sono d’impaccio. Forse siete ancora a tempo. Dio vi aiuti. Non dimenticate che migliaia di persone vi guardano. Pensate a Merete che piange sulla sua vita perduta. Pensate a Lucia che dorme nella tomba. Ed ancora: non dimenticate che in questa notte si deciderà la sorte della vostra ultima creatura! (va a sinistra).

SCENA X. Jnger (sola).

Jnger. (la guarda) La mia ultima creatura! Tu hai detto il vero più di quanto non credi! Ma non si tratta solo di mia figlia. Dio aiutami, questa notte saranno decise le sorti di un regno. (va alla finestra a destra) Ah! mi par di sentire il trotto di un cavallo. (si sporge) No, non ancora. È stato il vento; soffia gelato. Perchè Dio mi fece donna, incombendomi un compito da uomo? Adesso per modo di dire, ho il paese nelle mie mani. Sta in mio potere il lasciarlo sollevare e ribellarsi. Essi aspettano il segnale da me. E se io non lo do ora, più tardi non saremo più in tempo. Esitare? Osteggiare la volontà degli altri? Non sarebbe meglio se... No, no — non lo voglio — non lo posso! (getta uno sguardo furtivo nella sala, si volta come spaventata e dice con voce paurosa) Sono là di nuovo — pallidi spettri — dei miei antenati morti. Oh! quegli occhi scintillanti, lì negli angoli della sala (batte le mani ritirandosi e grida) Steno Sture! Knut Alfson! Olaf Skaktavl! Lasciatemi! Non posso, non voglio!

SCENA XI. Sig. Jnger, Uno Straniero.

Uno Straniero. (forte, alto, coi capelli brizzolati, barba, avvolto in una pelle d’agnello lacera, colle mani incallite, entra dalla sala, si ferma sulla porta) Salve, signora Jnger Gyldenlöve.

SCENA PRIMA. Sig. Jnger, Olaf Skaktavl.

Olaf. (sta poco discosto da lei; i visi di entrambi palesano che una gran commozione li preoccupa) Per l’ultima volta Jnger Gyldenlöve, siete dunque irremovibile nel vostro proponimento?

Jnger. Non posso agire diversamente ed il mio consiglio è che facciate come me. È volontà di Dio che la Norvegia debba restare soggiogata e così sarà, che noi vogliamo o no.

Olaf. E io dovrei accontentarmi della fede? Dovrei starmene tranquillo ed inoperoso ora, che è giunto il tempo d’agire? Avete dimenticato ciò che io ho da rivendicare. Essi hanno occupato le mie terre e se le sono divise. Mio figlio, il mio unico figlio, l’ultimo della mia stirpe, fu da loro ucciso come un cane. Essi hanno perseguitato me stesso per i monti e per le selve per venti anni, ho il presentimento di dover presto morire; ma io ho la fede che essi non riesciranno a pormi nella tomba, prima che io non sia vendicato.

Olaf. Fare? So io che cosa voglio fare? Non mi sono mai arreso senza combattere. Per questo dovreste aiutarmi. Avete abbastanza talento per ciò... Io non ho che le mie braccia e le mie armi.

Jnger. Le vostre armi sono arruginite, Olaf Skaktavl! Tutte le armi sono arruginite in Norvegia.

Olaf. Dunque si combatterà solo colla lingua? Jnger Gyldenlöve vi siete molto mutata; una volta batteva un cuor virile nel vostro petto.

Jnger. Bene; ma fate presto, perchè — sì, io devo dirvelo, non siete al sicuro in questa casa.

Olaf. L’esiliato non è sicuro nella Corte di Östrot? [37] Lo sapevo da luogo tempo. Ma dimenticate che l’esiliato è mal sicuro in qualunque luogo!

Olaf. Trent’anni fa vi vidi per la prima volta; fu ad Akershus presso Knut Alfson e sua moglie. Allora eravate ancora quasi bambina; ma tuttavia eravate coraggiosa come un falco, irrequieta e di natura indocile. Erano molti che vi corteggiavano. Anche a me eravate cara, tanto cara, come non lo fu per me nessuna altra donna. Ma avevate un solo scopo ed una sola idea. Era il pensiero della infelicità e dei grandi bisogni del regno.

Jnger. Io, pensate, avevo quindici anni! Ed in quei giorni non ci pareva vero d’essere tutti presi da uno spirito ribelle.

Olaf. Chiamatelo come vi piace; ma io so questo: i nostri vecchi ed i nostri antenati dicevano essere scritto in cielo, che voi sareste stata quella che avrebbe scosso il nostro giogo e resi a noi i nostri diritti.

Jnger. Quello era un pensiero colpevole, Olaf Skaktavl. Era un pensiero orgoglioso e non l’appello del Signore che parlava a me.

Olaf. Voi avreste potuto essere l’eletta, se l’aveste voluto. Voi rappresentavate l’antica vostra razza, avevate potenza e ricchezze bastanti per potere aspettare; e avevate sempre un orecchio [38] pietoso per i bisognosi, in qualunque tempo. Rammentate che ogni dopo pranzo, Enrico Krummedike veniva davanti ad Akershus colla flotta danese? I padroni dei bastimenti pregarono di venire ad un accordo, e Knut Alfson sicuro del salvacondotto si fece trasportare a bordo. Tre ore dopo noi lo portavamo alla porta del castello...

Olaf. Il miglior cuore della Norvegia cessava di battere, ucciso dai mercenari di Krummedike. Mi pare ancora di vedere il funebre corteo passare nella sala dei cavalieri. Egli giaceva nella bara col colpo di scure sulla fronte, bianco come un lenzuolo. Posso dire che quella notte i migliori cavalieri norvegesi erano là riuniti. La signora Margherita stava presso al suo defunto e tutti e noi tutti giurammo di vendicare quell’ultima offesa e tutte le altre. Jnger Gyldenlöve, chi era quella che si inoltrò nel cerchio degli uomini? Una giovinetta, quasi una bambina, cogli occhi lucenti e la voce tremante per le lacrime. Che cosa giurò essa? Devo io ripetere le vostre parole?

Jnger. E come lo mantennero quelli che giuravano? [39] Non parlo di voi, Olaf Skaktavl, ma dei vostri amici, di tutta la Norvegia. Non ve ne è stato uno, che abbia avuto il coraggio di essere uomo in questi anni. Ed ora rinfacciatemi che sono una donna.

Olaf. So ciò che volete dire. Per qual ragione essi si sottomisero, invece di sfidare il plenipotenziario fino agli estremi? Verissimo; oggi i discendenti delle nostre razze sono in esilio; ma se essi fossero stati tutti uniti, che sarebbe accaduto? E voi avreste potuto riunirli davanti a voi, tutti si sarebbero inchinati.

Jnger. Potrei rispondervi facilmente; ma voi non terreste conto della mia risposta. Non parliamo più di quello che è stato. Dite perchè siete venuto qui ad Östrot. Avete bisogno di un rifugio? Benissimo; io cercherò di procurarvelo. Se volete altro, parlate, mi troverete pronta.

Olaf. Da 20 anni sono senza patria. I miei capelli sono incanutiti sulle roccie dei paesi stranieri. Ho pernottato vicino ai lupi e agli orsi. Voi vedete signora Jnger, che non sono io che ha bisogno di voi; ma i nobili ed il popolo.

Olaf. Sì, e ciò suona male alle vostre orecchie, lo so bene; ma tuttavia voi la dovete sempre sentire. Alle corte, vengo dalla Svezia, essa è in agitazione. La rivoluzione deve scoppiare in Dalekarlia.

Olaf. Quando la notizia del malcontento penetrò fino ai monti del confine, ove io viveva, mi misi subito sulla strada per la Norvegia. Poteva benissimo pensare che il cancelliere aveva preparato questo colpo di mano. Lo cercai e gli offrii il mio aiuto. Egli mi conosceva dai tempi passati. Egli sapeva che si poteva fidar di me e perciò mi mandò qui.

Olaf. (con secretezza) Signora Jnger. Uno straniero arriverà a Östrot questa notte.

Jnger. Certo; egli mi ha mandato sue notizie. Perciò vi fu aperto, appena bussato.

Olaf. (ascolta) Ascoltate! Ecco, qualcuno arriva a cavallo. (va alla finestra) La porta si apre.

Olaf. Il cancelliere si rifiutò di nominarlo. Disse soltanto, che l’avrei incontrato qui a Östrot la terza sera della fiera di San Martino...

Olaf. Egli porterà delle lettere; da queste potrò sapere o dalla vostra bocca, chi è egli.

Jnger. Allora permettetemi ch’io v’accompagni alla vostra stanza. Avete bisogno di riposo e ristoro, e dovrete parlar presto collo straniero.

Finn. (dopo una breve pausa entra da destra, guarda intorno, ritorna alla porta e fa segnali a quelli di fuori).

SCENA II. Finn, Nils Lykke, Jens Bjelke.

Lykke. Bene. Me l’ha detto lui stesso. E prima di tutto, questa sera è arrivato qui uno straniero prima di noi?

Lykke. (sottovoce a Bjelke) È qui. (a Finn) Tu lo riconosceresti? L’hai visto?

Finn. No. Nessuno fuori del portinaio. Egli fu introdotto subito presso la signora Jnger.

Lykke. (sorridendo) Hum! (a Finn) Dimmi, in questo castello c’è un’altra uscita oltre la porta?

Lykke. Non guardarmi così stupidamente. Domando, se qualcuno può uscire, quando è chiusa la porta del castello.

Finn. Io non lo so. Si parla certo di strade secrete nei sotterranei. Ma nessuno le conosce, eccetto la signora Jnger e forse la signora Elina.

Finn. Se avete bisogno di me, bussate alla seconda porta di questa sala, sarò subito ai vostri ordini.

SCENA III. Nils Lykke e Jens Bjelke.

Bjelke. Ascoltate, fedele amico e fratello; questa è una cattiva spedizione per noi due.

Bjelke. No? Primieramente c’è poco onore nel far la caccia a Nils Sture. Devo crederlo un sapiente [44] od un pazzo dal suo modo d’agire? Prima suscita la rivolta fra i contadini, quindi promette loro aiuto ed infine scappa e va a nascondersi dietro una sottana. Davvero io mi pento, lo dico francamente, d’aver seguito il vostro consiglio e non aver agito secondo le mie proprie intenzioni.

Bjelke. Non fu mai mia passione quella di scovare i tassi. Io mi aspettava tutta un’altra cosa. Sono venuto coi miei cavalieri da Jämteland. Ho ricevuta la lettera del comandante di Drontheim, che mi ordina di cercare dove mi piace il ribelle. Tutte le traccie indicano che egli si è nascosto ad Östrot.

Bjelke. Niente di più naturale, se avessimo trovato la porta ben custodita! Io avrei potuto almeno impiegare i miei cavalieri.

Lykke. Invece di questo ci si apre gentilmente la porta. State attento: se la signora Jnger corrisponde alla sua fama, non lascierà mancare di nulla i suoi ospiti.

Bjelke. Per farmi allontanare dalle mie idee, nevvero! Come vi è venuto in mente di farmi lasciare indietro i miei cavalieri? Se li avessimo condotti qui...

Lykke. Essa ci avrebbe ricevuti lo stesso come graditi ospiti, ma pensate però, che questa visita avrebbe fatto gran chiasso; i contadini avrebbero visto in ciò un insulto alla signora Jnger. Essa avrebbe riacquistato il favore della moltitudine e questo non è da consigliarsi.

Bjelke. Può essere; ma adesso che facciamo? Voi dite che Sture è qui. A che mi serve? La signora Jnger avrà certamente più d’una via d’uscita. Noi due possiamo restare qui fin che vogliamo; non scopriremo mai niente.

Lykke. Ebbene, caro signore; se non vi piace la piega che la nostra spedizione ha preso, lasciate a me il campo.

Lykke. Astuzia e finezza possono fare ciò, che non possono le armi. Ebbene, parlando francamente, Sig. Bjelke, io avevo già questo pensiero, quando ci siamo trovati a Drontheim.

Bjelke. Andate al diavolo... l’avrei quasi detto! Io avrei dovuto sapere, che voi siete astuto come una volpe.

Lykke. Sì, ma badate; qui bisogna fare come la volpe, se si vuol combattere colle stesse armi ed [46] io vi dirò che è per me di una grande importanza, di disimpegnarmi con prudenza del mio incarico. Dovete sapere che il re mio padrone, alla mia partenza è stato poco gentile con me. Egli ha creduto d’avere le sue ragioni quantunque io abbia la convinzione d’essergli stato utile in più d’una difficile impresa, come pochi lo furono.

Bjelke. Voi potete credervi. Dio e tutto il mondo sa che voi siete il più astuto dei tre Regni.

Lykke. Grazie. Ciò non dice molto. Quel che voglio fare qui, sarà il mio capolavoro perchè qui si tratta d’ingannare una donna.

Bjelke. In questo caso voi ne avete fatti degli altri capolavori. Credete che noi non conosciamo anche in Isvezia la canzone:

Lykke. Questi versi valgono per le giovinette di venti anni, ma la signora Jnger ne ha cinquanta ed è astutissima. Sarà difficile il vincerla, ma riescirò ad ogni costo. Se riesco a procurare al re certi vantaggi, che egli desidera da lungo tempo, posso calcolare che nella vicina primavera a me confiderà la legazione di Francia. Voi sapete bene ch’io passai tre anni alla Università di Parigi. Tutte le mie idee sono rivolte là; vorrei presentarmivi come ambasciatore del re. Ebbene, non [47] è vero?... Voi mi lascerete trattare colla signora Jnger. Pensate, quando voi eravate alla corte di Copenaghen, io vi ho abbandonate molte damigelle.

Bjelke. Voi sapete che la vostra generosità non è stata molto grande, perchè avevate in vostra mano tutte quelle ragazze, ma è tutt’uno... Dal momento ch’io ho sbagliato l’indirizzo della cosa, preferisco che continuiate voi solo; però voglio la vostra parola che, se il conte Sture sarà preso, è inteso, che lo rimetterete vivo o morto nelle mie mani.

Lykke. L’avrete vivo, io non voglio ucciderlo. Ma adesso ritornate dai vostri cavalieri; occupate la via. In caso ch’io veda qualche cosa di sospetto, sarete subito avvisato.

Lykke. Il servitore che ci ha condotti qui, vi aiuterà; ma nel più grande silenzio.

SCENA IV. Nils Lykke (solo).

Lykke. (tace un momento, va su e giù per la stanza). Eccomi finalmente ad Östrot. Il vecchio possesso dei nobili Jnger, del quale una fanciulla due anni fa mi raccontò tante cose. Sì, due anni fa era ancora bambina, adesso... adesso... è morta (canticchia a mezza voce) «Le rose fioriscono e poi muoiono» (guarda intorno) Östrot! Mi pare di averlo già veduto, come se fosse casa mia. Là c’è la sala dei cavalieri; e qui sotto sono i sepolcri della famiglia. Di certo anche Lucia giace là. (più adagio, serio e sforzandosi di scherzare) Se io fossi un uomo pauroso, potrei immaginarmi che essa si sia rivoltata nella tomba, quando io ho messo il piede in questa casa. Quando io traversai il cortile mi sembrò si sollevasse il coperchio dell’avello, e quando adesso pronunciai il suo nome mi sembrò di udire una voce chiamarla per uscire dalla tomba. Forse essa monta le scale. Forse il sudario le impedisce d’andare, ma essa avanza sempre e gradatamente; essa è là nella sala dei cavalieri forse; si appoggia ad [49] una colonna e mi guarda. (alza la testa) Vieni Lucia, intrattienti un poco con me. Tua madre mi fa aspettare. È noiosa l’aspettativa, e tu mi hai fatto passare la noia di molte ore. (si passa la mano sulla fronte e va in su e in giù) To’, appunto, ecco la finestra bassa coi panneggiamenti. Là, Jnger Gyldenlöve suole stare a guardare sulla via, come aspettando uno che non viene mai. Là (guarda la porta a sinistra) è la stanza della sorella Elina. Elina? Sì, si chiama Elina. Posso credere che essa sia così strana, intelligente e coraggiosa come diceva Lucia? Deve essere anche bella... ma come moglie? Non avrei dovuto scrivere così apertamente. (vuol sedere alla tavola ma si alza) Come mi riceverà la signora Jnger? Spero che non farà crollare il castello sopra di noi, spero che non mi farà cadere in un trabocchetto e nemmeno sorprendermi con un pugnale.

SCENA V. Nils Lykke, Sig. Jnger.

Jnger. (viene dal mezzo freddamente) Vi presento i miei saluti, signor ambasciatore.

Lykke. Niente di più del mio dovere. Aveva ben ragione di credere che la mia venuta vi avrebbe sorpresa.

Jnger. In verità, signor ambasciatore, non avete sbagliato. Non avrei mai pensato d’aver l’onore di ospitare il sig. Nils Lykke.

Jnger. Come amico? Voi aggiungete anche lo scherno alla vergogna, e alla miseria, che avete accumulata sulla mia casa! Dopo avermi portato nella tomba una bambina, osate ancora...?

Lykke. Perdonate signora Jnger, su questo punto non saremo mai d’accordo. Voi non considerate ciò che io ho perduto in quella disgraziata occasione. Le mie intenzioni erano oneste. Io era stanco della vita disordinata. Io aveva già più di 30 anni e desiderava una buona e cara moglie; a ciò aggiungete la speranza sulla fortuna di diventare vostro genero.

Jnger. Siate cauto, signor ambasciatore. Io ho taciuto su ciò che accadde a mia figlia, ma non crediate che mi sia ignoto nulla. Verrà forse l’occasione...

Lykke. Vi avevo offerto la mia mano per un accordo. Voi rifiutaste d’accettarla e adesso volete fra noi guerra aperta, l’intendete proprio così?

Lykke. Da parte vostra forse, ma io non sono stato mai vostro nemico. Quantunque come suddito del re di Danimarca, avessi avuto le mie buone ragioni.

Jnger. Capisco, io non sono stata abbastanza sottomessa. Non è andato come desideravate, che io passassi nel vostro campo; ma mi sembra che voi non avete da lagnarvi di me. Il marito di mia figlia Merete è vostro compatriota. Più in là non posso andare. La mia posizione è difficile, Nils Lykke.

Lykke. Comprendo benissimo. La nobiltà, il popolo credono di avere delle pretese su voi, pretese che voi non avete soddisfatte che a metà.

Jnger. Scusate signore, io non rendo conto delle mie azioni che a Dio ed a me stessa. Se vi piace, ditemi che cosa vi conduce.

Lykke. Subito, signora Jnger. Lo scopo della mia visita non vi può essere sconosciuto.

Jnger. Io so che compito dovete adempiere. È di grande importanza per voi l’aver notizie della nobiltà norvegese.

Lykke. Ascoltatemi signora Jnger. Voi dicevate or ora che la vostra posizione è difficile. Voi siete tra due campi nemici, che osano fidarsi soltanto a metà di voi. Il vostro interesse personale vi lega necessariamente a noi. D’altra parte siete legata ai malcontenti come compatriota e forse anche per altre secrete convenzioni.

Lykke. (vede le sue mosse ed aggiunge con calma) Voi vedete benissimo che questa posizione non può più durare. Mettete il caso che sia in mio potere di liberarvi da questa posizione che...

Lykke. Prima di tutto signora Jnger, vi prego di non dar importanza alle parole che vi ho detto, su ciò che riguarda noi due personalmente. Non crediate che io trascuri un momento il debito che ho verso di voi. Fu sempre mia intenzione di rimediare all’offesa che vi ho fatta.

Lykke. Forse non mi sbaglio, supponendo che vi inquietino le rivolte che minacciano la Svezia. Voi sapete o l’immaginerete in ogni caso, che queste rivolte hanno uno scopo più grande, di quello che in generale s’attribuisce; e voi capirete [53] che il nostro re non può vedere questo tranquillamente; se tali fatti non cessano... Non è vero?

Lykke. (pensando dopo una breve pausa) Può darsi il caso che il trono di Gustavo sia in pericolo.

Lykke. Il caso stesso, che si trovi in Svezia un uomo capace di sollevare il popolo contro il sovrano.....

Jnger. (indietreggia) La nobiltà svedese è tanto avvilita e degradata quanto la nostra sig. ambasciatore!... Dove volete andare a cercare...

Lykke. Ed egli è vicino a voi, nobile signora, sebbene i vostri pensieri non possano cadere su lui. (la guarda impassibile) Il defunto conte Sture aveva lasciato un figlio.

Lykke. Calmatevi, nobile signora, lasciatemi finire. Questo giovane signore ha vissuto fin qui nascosto presso sua madre, la vedova di Steno Sture.

Lykke. Ora è entrato in azione. In Dalekarlia si è atteggiato a capo dei contadini. I suoi fatti crescono ogni giorno, e — come voi forse saprete, essi trovano partigiani nel popolo.

Jnger. (rimettendosi) Signor ambasciatore, voi richiamate [54] tutte queste cose, sapendo benissimo che io le so. A che scopo lo fate voi? Non lo so e non voglio saperlo. La mia intenzione è di vivere tranquilla nei miei possessi; io non stimo i seminatori di discordie, dunque se avete la mente a ciò, vi prego di renunziarvi.

Lykke. (impazientito) Vorrete restare estranea ed inoperosa se io pensassi di parteggiare per voi?

Lykke. Non avete dunque compreso su che cosa si aggira il mio discorso? Ebbene, vi dirò tutto apertamente. Sappiate dunque che il re ed il suo ministro hanno compreso che noi non possiamo essere sicuri in Norvegia, finchè nobiltà e popolo continuano nelle ribellioni. Abbiamo capito che questi sarebbero più volentieri alleati che sudditi forzati e noi non desideriamo di meglio, che sciogliere questo legame, che in fondo ci opprime come voi. Ma voi riconoscerete facilmente che il sentimento dei Norvegesi per un tal passo dà molto da pensare — finchè non avremo un appoggio sicuro.

Lykke. Prima di tutto bisogna cercarlo in Svezia. Ma là non può succedere finchè governa Gustavo Wasa. Perchè il suo conto colla Danimarca non è finito e non lo sarà mai. Ma un nuovo re di Svezia che avesse l’appoggio del popolo e la corona [55] della Danimarca... Sì, voi cominciate a comprendermi. Allora potremo dire a voi Norvegesi: «Riprendete i vostri vecchi diritti. Sceglietevi un re di vostro aggradimento, siate nostri amici nel bisogno tanto, quanto lo siamo stati per voi!» Osservate signora Jnger questa generosità in fondo, non è grande come forse pare, perchè vedete voi stessa, che noi diverremo forti sebbene lontani. Ed ora che ho parlato francamente con voi, abbandonate ogni sospetto. Dunque (con sicurezza) il cavaliere svedese che è entrato un’ora prima di me...

Jnger. (fra sè) Strano. Dunque è vero ciò che ha detto Olaf Skaktavl! (a Lykke) Vi prego d’aspettare qui, signor ambasciatore. Vado per condurvelo (esce per la sala dei cavalieri).

SCENA VI. Nils Lykke (solo).

Lykke. (la guarda meravigliato e trionfante) Lo cerca! Sì certo, lo cerca! La battaglia è vinta per metà. Non l’avrei mai creduto così facile. Essa è d’accordo [56] cogli agitatori. Essa si è spaventata, quando io nominai il figlio di Steno Sture. Ebbene? Hum! ma adesso è caduta nella trappola, egli non ci farà grande difficoltà. Un giovinotto senza esperienza e riflessione!... Colla mia promessa di aiuto partirà e per caso Jens Bjelke lo farà prigioniero sulla strada; così la sua intrapresa andrà fallita. E poi? Un altro passo per i miei interessi. Faremo correre la voce che il giovane conte era all’estero e che l’ambasciatore danese aveva un convegno colla signora Jnger, che ad un quarto d’ora di distanza dalla Corte egli è stato preso dai cavalieri del re Gustavo. La benevolenza di cui gode Jnger può essere grande fin che si vuole, ma non potrà reggere a un tal colpo. (salta in piedi inquieto) Per tutti i diavoli! Se la signora Jnger avesse indovinato l’inganno? Forse ce lo farà scappare in questo momento dalle mani! (ascolta) No, non c’è pericolo. Vengono.

SCENA VII. Nils Lykke, Sig. Jnger, Olaf Skaktavl poi un SERVO.

Jnger. Ho detto a questo cavaliere il vostro nome e tutto ciò che mi avete raccontato.

Jnger. Ed io non vi voglio nascondere che egli non ha nessuna fiducia nel vostro aiuto.

Olaf. (a Lykke) Poichè il cancelliere Pietro ci mandò ambedue qui per riunirci...

Lykke. Il cancelliere? (si rimette subito) Sì, è vero, ho un messaggio da parte del cancelliere.

Olaf. Ed egli deve sapere meglio di noi, di chi si può fidare. Io non voglio rompermi il capo per riflettervi.

Lykke. Certo, e ben custodite, fin troppo quasi, [58] per potervele presentare così in fretta. (cerca in tasca e dice fra sè) Chi può mai essere costui? Che faccio io? Potrei fare delle grandi scoperte. (si accorge che i servi apparecchiano la tavola ed accendono le lampade nella sala dei cavalieri) (ad Olaf) Ah! vedo che la signora Jnger fa preparare la cena. A tavola potremo discorrere meglio dei nostri affari.

Lykke. (piano) Tempo guadagnato, tutto vinto. (con grande cortesia alla signora Jnger) Ed intanto potremo sentire qual partecipazione darà la signora Jnger ai nostri progetti.

Jnger. Voi vi meravigliate, nobili signori, che io non voglia tentare un giuoco, al quale bisogna arrischiare tutto? Tanto più che nessuno dei miei alleati osa fidarsi di me?

Lykke. Questo rimprovero non mi riguarda. Io vi credo ciecamente; siatene sicura, vi prego.

Jnger. Certo, questa fiducia mi onora. (va ad un armadio in fondo e riempie di vino due coppe).

Jnger. (porge ad ognuno una coppa) E perciò vi [59] offro il bicchiere del benvenuto ad Östrot. Bevete, nobili cavalieri. Bevete fino all’ultima goccia. (li guarda, e quando hanno bevuto dice severamente) Ma adesso sappiate, che una di queste conteneva il benvenuto per il mio alleato, l’altra la morte per il mio nemico.

Jnger. (ridendo a Olaf, mentre addita a Lykke) Questa è la fiducia dei Danesi in Jnger! (a Lykke additando Olaf) E questa la fiducia dei miei compatrioti! (ad ambedue) Ed io dovrei darmi in vostro potere? Pazienza, nobili signori, soltanto pazienza. La signora di Östrot ha ancora le sue facoltà mentali.

SCENA VIII. Detti, Elina (da sinistra).

Elina. (fa un movimento di repulsione, guardando fissamente Lykke) È inutile, lo indovino; egli è il nobile Nils Lykke.

Lykke. (si avvicina) Ebbene, Elina Gyldenlöve, voi avete indovinato, e poichè io sono conosciuto in certo modo da voi, e sono ospite di vostra madre, spero non mi rifiuterete il mazzolino di fiori, che portate sul vostro seno. Fino a che essi saranno freschi e profumati io possederò un’immagine di voi stessa.

Elina. (fiera, guardandolo fissamente) Perdonate, signor cavaliere, questi fiori li ho colti nella mia stanza e là non vi sono fiori per voi.

Lykke. (distaccando il mazzo che esso ha sul petto) Allora non rifiuterete questo piccolo dono. Una onorata signora me lo diede alla mia partenza questa mattina da Drontheim. Credete pure nobile damigella, se dovessi farvi un regalo degno di voi, sarebbe una corona regale.

Elina. (prendendo i fiori contro la sua volontà) Anche [61] se mi presentaste la corona di Danimarca, prima che io l’avessi a dividere con voi, la spezzerei colle mie mani e ve la getterei ai piedi! (gli getta ai piedi i fiori e va nella sala).

Jnger. (sottovoce dopo aver guardato Elina e Lykke) Si può ammaestrare il lupo, adesso non c’è altro a fare che incatenarla.

SCENA PRIMA. Elina Gyldenlöve (sola).

Elina. (entra pensierosa e lentamente dalla sinistra; l’espressione del suo volto tradisce chiaramente come ella pensi alla scena avuta con Nils Lykke; [63] in fine fa un movimento colle braccia, come per buttar via il mazzo di fiori, quindi a voce sorda) Ed allora egli raccolse gli sparsi pezzi della corona di Danimarca... questi eran fiori; e... «Per Dio come è superba e bella!» Se egli avesse sussurrato queste parole, in sito segreto, lontano le mille miglia da Östrot... l’avrei non ostante sentito! Come l’odio! Come l’ho sempre odiato questo Nils Lykke! La gente dice che non vi è uomo uguale a lui. Egli scherza con le donne e le calpesta sotto i piedi. E mia madre, che mi voleva dare a lui in moglie!.... Come l’odio! Dicono che Nils Lykke non rassomigli a nessuno. Non è vero! In lui non trovo nulla di strano. Vi sono molti, molti come lui! Nelle favole, che mi raccontava Björn, tutti i principi sono tanti Nils Lykke. Quando io sedevo qui sola nella sala e sognavo le mie leggende ed i miei cavalieri andavano e venivano... tutti, tutti rassomigliavano a Nils Lykke. Come è strano tutto ciò e come è dolce l’odiare. Fino a questa sera non sapevo quanto ciò fosse dolce! No! dacchè l’ho veduto, non potrei nemmeno per mille anni di vita, cedere il momento che trascorro adesso. «Per Dio come essa è...» (va lentamente in fondo, apre la finestra e guarda fuori).

SCENA II. Detta e Nils Lykke.

Lykke. (a parte) «Dormite bene in Östrot, signor cavaliere» m’ha detto Jnger Gyldenlöve, andandosene. Dormite bene? Sì, è presto detto; ma...! Là fuori, cielo e terra in convulsione; sotto, nei sepolcri sotterranei, il giovin sangue sulla bara; in mia mano, il destino di due Regni e sul petto un appassito mazzo di fiori, che una donna mi buttò ai piedi. Affè, temo assai, che il sonno si farà lungamente aspettare.

Lykke. (la scorge, fra sè) Eccola. Il suo fiero sguardo è pieno di pensieri. Ah, se io osassi azzardare... (forte) Signorina Elina!

Lykke. Da molti pensieri. Perciò accade a me col sonno, quel che a voi stessa accade... mi sfugge.

Lykke. No, in nessun modo; ma io desidererei tuttavia di vedervi prevenuta più benevolmente.

Elina. (s’avvicina d’un passo) Il vostro saluto d’addio? Lasciate Östrot... così presto? (sembra un momento indecisa, quindi dice freddamente) Allora abbiatevi i miei saluti di congedo, signor cavaliere! (s’inchina e fa per andare).

Lykke. Elina Gyldenlöve... io non ho alcun diritto per trattenervi; ma non è da pari vostra, se vi rifiutate di sentire, ciò che ho da dirvi.

Lykke. Ma io so pure, che quest’odio l’ho di gran lunga meritato. Assai mediocri e niente lusinghiere erano le parole, colle quali vi menzionavo nella mia lettera alla signora Jnger.

Lykke. Ma ne conoscerete per lo meno il contenuto. Io so che vostra madre non vi ha lasciata su questo nell’ignoranza, essa vi ha in ogni modo detto, che io mi sarei stimato l’uomo più felice, il quale... sì, voi sapete quale speranza nutrissi.

Lykke. Insisto a parlarvene, per giustificare il mio operato. Per nessun altro motivo... ve lo giuro. Poichè la mia fama è arrivata a voi,... come ho motivo sventuratamente di sospettare... prima ch’io stesso arrivassi in Östrot, è d’uopo che conosciate per intera la mia vita, affinchè non vi meravigli, che io venga così arditamente al fatto. Io mi sono incontrato in molte donne, Elina Gyldenlöve. Non ne ho ancora trovata alcuna inespugnabile. In tali casi si fa un po’ il proprio comodo. Si perde anche l’abitudine, di allungare la strada...

Elina. È possibile. Io non so di che razza eran quelle donne. Del resto voi v’ingannate pensando, che sia la lettera a mia madre, che abbia destato l’odio del mio cuore e l’amarezza contro di voi. Avevo più antiche ragioni!

Elina. È come voi presumete... La vostra fama è pervenuta qui in Östrot, come in tutta la Norvegia prima di voi. Fin da quando ho sentito pronunziare il nome di Nils Lykke, l’ho sentito sempre insieme con quello di una donna, che egli aveva sedotta e repudiata. Alcuni lo dicevano con pena, altri con sorriso di scherno e con facile ludibrio su quella debole creatura. Ma il vostro nome suona dolore, scherno, ludibrio che sbalordisce e provoca l’ira, nello stesso modo che un canto di vittoria del nemico. Tutto questo ha fatto nascere il mio odio contro di voi. Voi siete stato continuatamente presente al mio pensiero e mi ha attirato un forte desiderio di stare faccia a faccia con voi per provarvi, che vi sono delle donne colle quali sprechereste invano le vostre insinuanti parol... se vi venisse la voglia di tentare d’usarne...

Lykke. Voi mi giudicate ingiustamente, attenendovi a quello che la fama vi ha di me tramandato. Probabilmente vi è della verità in quello che avete udito; ma voi non ne conoscete il motivo. Avevo 17 anni, quando incominciai a condurre vita allegra. Sono passati d’allora 15 anni. Donne leggere mi concessero ciò che desideravo... anche prima di esternarne il desiderio; e quello [68] che io offrivo, veniva da loro accettato a mani aperte. Voi siete la prima donna, che m’ha con disprezzo gittato a’ piedi il mio dono. Non crediate ch’io me ne dolga. Io vi ammiro, al contrario, anche dippiù, come non ho fatto mai con alcuna donna. Ma quel che io rimpiango e mi rimorde come un gran dolore dell’animo, è il destino, che non mi vi ha fatto incontrare prima. Elina Gyldenlöve, vostra madre mi ha parlato di voi. Mentre la mia vita faceva lontano da qui il suo corso turbolento, voi trascorrevate il vostro tempo nella solitaria Östrot, silenziosa, tra le vostre meditazioni ed i vostri sogni. Vedete, da ciò potete capire, quel che ho da dirvi. Sappiate dunque, che anch’io ho vissuto una vita come voi qui! Io pensavo, entrando nel grande e vasto mondo, d’incontrarmi in una nobile ed onesta donna, che mi avrebbe accennata e mostrata una meta ricca di gloria. La mia speranza doveva essere delusa, Elina Gyldenlöve! Mi sono, è vero, incontrato in molte donne; ma essa non era tra quelle. Prima ancora di diventare uomo, avevo appreso a disprezzarle tutte. È mia la colpa se le altre non vi rassomigliavano? Io so, che il destino della vostra patria preoccupa gravemente l’animo vostro. Voi conoscete la mia influenza sulle cose attuali. Si dice ch’io sia falso, come la spuma del mare. È possibile; ma se io son [69] tale, me l’hanno insegnato le donne. Se avessi trovato prima, ciò che ho cercato, se mi fossi imbattuto in una donna fiera, nobile, piena di cuore come voi, la mia strada sarebbe stata un’altra. Forse starei in questo momento difensore al vostro fianco di tutti gli oppressi del Regno norvegese. Poichè io credo assolutamente, che una donna ha un potere grandissimo nel mondo e che dipende da essa di condurre un uomo là, dove Dio lo ha destinato.

Elina. (a parte) Potesse essere, com’egli dice! No, no, i suoi occhi tradiscono la menzogna e la falsità è sulle sue labbra. Eppure... Nessun canto mi agita, quanto le sue parole!

Lykke. (s’accosta sommesso e confidenziale) Come potete rimanere tanto spesso sola con i vostri neri pensieri? Vi si scorge l’affanno nel vostro cuore. I tetti e le mura si son gravati su voi allo stesso tempo ed hanno oppresso l’animo vostro. Allora avete desiderato d’esserne fuori; allora avete voluto fuggire, magari senza saper neppure dove. Quante volte non siete andata solitaria sul Fiord? Un bastimento tutto adorno, con a bordo cavalieri e dame, con canti e suoni, passava veleggiando lontano, lontano; una cupa voce di grandi fatti percuoteva il vostro orecchio; allora sentivate nel vostro petto un desiderio, una brama indomabile di sapere, quello che vi era di là del [70] mare. Ma non avete capito, quello che voi stessa bramavate. Avete pensato alle volte, che fosse il destino della vostra patria, che vi desse tanti tristi pensieri. V’ingannavate voi stessa; una giovinetta della vostra età ha da almanaccare su altra cosa. Elina Gyldenlöve! Avete mai creduto al potere occulto, a quel forte ed occulto potere, che lega i destini degli uomini l’un coll’altro? Quando sognavate della vita dai molti colori, là, fuori, nel mondo lontano, quando sognavate i giuochi dei cavalieri e le allegre feste... allora non vedeste mai nei vostri sogni un cavaliere che se ne stava col sorriso sulle labbra e l’affanno nel cuore in mezzo a tanto baccano... un cavaliere, che altre volte aveva fatto anch’egli dei sogni rosei come voi, su d’una donna nobile ed onesta, ch’egli ha cercato invano fra tutte quelle, che lo circondavano?

Elina. Chi siete voi, che potete vestire di parole i miei più riposti pensieri? Come potete indovinare quel ch’io porto nel più intimo del mio petto, senza ch’io stessa lo sappia? Donde sapete voi...?

Elina. Nessun uomo mi ha mai parlato, come voi. Vi ho capito soltanto truce... e tuttavia... tutto, tutto mi sembra cambiato d’allora. (a parte) Adesso [71] intendo, perchè dicono che Nils Lykke non è un uomo come tutti gli altri.

Lykke. Una cosa vi è nel mondo, la sola che possa scompigliare i pensieri d’un uomo, se egli vuol rifletterci sopra, ed è il pensare ad una cosa, come se fosse avvenuta, quando tutto fosse disposto piuttosto in un modo, che in un altro. Se vi avessi incontrata sulla mia via, quando l’albero della vita era ancora verde e lussureggiante, voi sareste a quest’ora... Ma scusatemi, nobile damigella! Questa breve divagazione mi ha portato lontano, tanto da dimenticare la nostra reciproca posizione. È stato, come se una segreta voce m’avesse detto dal principio, ch’io potevo parlare francamente, senza lusinghe e senza finzione.

Lykke. Ebbene... e questa franchezza ci ha forse a metà riconciliati l’un l’altra. Sì, nella mia speranza sono ancora più ardito. Forse verrà anche il tempo, in cui dentro di voi ricorderete del cavaliere straniero senza odio e senza affanno. Ma, aspettate...! vogliatemi non fraintendere! Non dico proprio ora... ma un giorno, più tardi! E per rendervi questo meno difficile... e poichè ho incominciato già a parlarvi franco ed onesto, lasciatemi ancora dire...

Lykke. (sorridendo) Ah, m’accorgo che la mia lettera vi spaventa ancora, sempre. Ma siate del tutto tranquilla. Darei tutto, perchè non fosse stata scritta; poichè... ma sì; ora che so, che non vi arrecherà alcun special dolore a sentirlo, posso parlare chiaramente e liberamente... io non vi amo e non vi amerò mai. Siate quindi su questo punto del tutto tranquilla, come v’ho detto. Non cercherò mai di...

Elina. Io? Nulla, nulla! Ditemi soltanto: perchè tenete ancora questi fiori? Che cosa vi debbono importare?

Lykke. Questi fiori? Non sono essi un guanto di sfida, che voi a nome di tutte le donne, avete lanciato contro quel tristo di Nils Lykke? Non dovevo raccoglierlo? Mi domandate, che cosa voglio io con ciò? (sottovoce). Ritornando ancora in mezzo alle belle dame di Danimarca, quando saranno cessati i suoni e ristabilito il silenzio nella sala, prenderò questi fiori e racconterò una novella di una giovinetta, che solitaria siede in un vecchio castello, nella lontana Norvegia,... (s’interrompe inchinandosi rispettoso) Ma io ho paura d’aver intrattenuto già troppo a lungo la bella figlia del castello. Non ci vedremo più, poichè parto prima dello spuntare del giorno. Vi presento quindi i miei saluti.

Lykke. Voi ridivenite pensierosa, Elina Gyldenlöve! È ancora il destino della vostra patria, che vi tormenta?

Elina. (crollando il capo e fissando distrattamente davanti a sè) La mia patria? non ci penso.

Lykke. Allora dunque è il presente colle sue lotte, e co’ suoi bisogni che vi affanna?

Elina. Il presente? Adesso lo dimentico. Voi andate in Danimarca? Non mi avete detto così?

Lykke. (addita fuori dalla finestra a sinistra) Sì, da quella finestra. Là, al sud, c’è la Danimarca.

Elina. (a parte) Il mare? Il pensiero ha l’ali del gabbiano. Il mare non lo può trattenere! (via dalla sinistra).

SCENA III. Nils Lykke (solo).

Lykke. (le guarda dietro un po’, quindi dice) Se io me ne potessi occupare due giorni od almeno [74] uno... essa cadrebbe certamente in mio potere, come tutte le altre. Questa giovinetta è una strana natura. Essa è fiera. Potevo realmente risolvermi? No, meglio umiliarla, (va su e giù). Veramente non credo ch’ella abbia messo del fuoco nel mio sangue! Chi l’avrebbe ancora creduto possibile?... Io devo uscirne da tutto questo imbroglio, in cui mi son perduto! (siede a destra). Come debbo regolarmi? Olaf Skaktavl, come pure Jnger Gyldenlöve pare non s’accorgano della male interpretazione, cui si espongono, se correrà la voce che io sono pure nella lega. O che abbia la signora Jnger conosciuta veramente la mia intenzione? Che abbia indovinato che tutte le promesse su ciò erano soltanto calcolate, per far uscire Nils Sture dal suo nascondiglio? (salta in piedi). Dannazione! Sarei io stesso realmente l’ingannato? È assai probabile che il conte Sture non sia affatto in Östrot. Forse la voce della sua fuga è stata soltanto uno strattagemma. È facile, che egli in questo momento se ne stia ben conservato presso i suoi amici di Svezia, mentre io... (va di nuovo irrequieto su e giù). Io, che dovevo esser anche così sicuro del fatto mio! Se ora non effettuassi nulla! Se la signora Jnger indovina le mie intenzioni... e non fa sul fatto mio alcun segreto... Schernito e beffato qui, come in Danimarca! Voler attirare nell’insidia la signora Jnger... [75] e poi invece promuovo le sue cose nel miglior modo, da innalzarla nel favore del popolo...! Ah, sarei tentato d’impegnarmi anche col diavolo, se questi mi volesse aiutare a por la mano sul conte Sture... (viene spalancata la finestra del fondo).

SCENA IV. Nils Lykke e Nils Stensson.

Stensson. Sì, per tutti i diavoli! Che mi rimaneva del resto? Il portone era già chiuso. Qui nel castello la gente deve avere un sonno, come l’orso in inverno.

Lykke. Dio sia ringraziato! Una coscienza retta è un cuscino soffice, come voi sapete.

Stensson. Sì, dev’esser come voi dite; poichè per quanto io martellassi e bussassi...

Stensson. Proprio così. Dissi dunque a me stesso: Poichè stasera devi trovarti in Östrot anche dovendo passare in mezzo al fuoco ed all’acqua, puoi benissimo scivolare anche per una finestra.

Lykke. (sotto voce) Ah, se egli...! (avvicinandosi di un paio di passi) V’importava d’arrivare in Östrot giusto stasera?

Stensson. Se m’importava! Sicuro, l’ho dovuto almeno pensare. Dovete sapere ch’io mi faccio aspettare raramente.

Stensson. La signora Jnger Gyldenlöve? A questo non posso precisamente rispondere (con un fino sorriso). Ma vi è forse un altro qui...

Stensson. Così? Io credo, che noi siamo alla terza notte dopo la festa di S. Martino.

Lykke. La terza notte dopo... Sì, voi avete ben ragione... Desiderate forse di esser condotto subito alla presenza della padrona del castello? Per quanto io sappia, non si è ancora ritirata. Tuttavia non vorreste sedervi e riposarvi, mio caro [77] gentiluomo? Vedete, qui è rimasto ancora un boccale di vino; troverete pure un po’ di mangiare; servitevene liberamente, dovete aver bisogno di rifocillarvi.

Stensson. Avete ragione. Questo non sarà male. (siede, mangia e beve mentre seguita) Arrosto e focaccia dolce! Voi conducete qui una vita da signore. Se si avesse dormito come me sulla nuda terra, e vissuto con solo pane ed acqua per 45 giorni...

Lykke. (lo osserva sorridendo) Sì, questo deve essere assai difficile per chi è abituato a sedere sull’alta sedia nella sala dei Conti

Lykke. Però, ora potete riposarvi qui in Östrot per tutto il tempo, che vi piacerà.

Stensson. (sottovoce) O per tutti i diavoli! (siede comodamente) Sì, vedete... la cosa non è ancora decisa del tutto. Per conto mio non avrei niente in contrario per accomodarmi qui pel primo; ma...

Lykke. Ma voi non siete in tutto e per tutto padrone di voi stesso? Avete altre commissioni, altre cure...?

Stensson. Sì, là sta appunto il nodo della questione. Se stesse in me, mi riposerei senz’altro qui in Östrot per passarvi l’inverno. Io ho trascorso il tempo per la massima parte sul piede di guerra, quindi... (s’interrompe d’un tratto, si versa un bicchier di vino e beve). Alla vostra salute, signore!

Stensson. Non volevo dir questo. Da lungo tempo ho nutrito il desiderio di vedere la signora Jnger Gyldenlöve, di cui tanto si parla. Essa deve essere una eccellente donna. L’unica cosa, dov’io non mi racapezzo, è che ella non si voglia di buon grado distaccare...

Stensson. Sicuro, voi mi capite bene: io penso che essa farà malvolentieri qualcosa, per discacciare i cavalieri stranieri dal paese.

Lykke. Sì, per questo avete ragione. Ma ora dovete fare tutto quel che potete, chi sa che non otteniate forse lo scopo.

Lykke. Allora è pur strano, che la ricerchiate, se non nutrite migliori speranze.

Stensson. Con questo non è ancor detto, che voi la conosciate. Alla mia volta sono anch’io suo ospite e non ho ancora vista la sua ombra.

Stensson. Quel che tutti sanno? Naturalmente, su ciò ho spesso udito abbastanza dal cancelliere... (si ferma confuso e incomincia a mangiare in fretta).

Lykke. (accostandosi famigliarmente) Non sarebbe ora tempo di metter giù la maschera?

Stensson. (con una risata) Conte Sture? Anche voi credete ch’io sia il conte Sture? (s’alza). Sbagliate, cavaliere. Io non sono quel che dite.

Lykke. (lo guarda ridendo) Hem! Nils Stensson? E voi non siete Nils, figlio di Steno Sture? Il nome coincide perfettamente.

Stensson. È vero. Ma Dio può sapere con qual diritto io lo porti! Io non ho conosciuto mai mio padre, mia madre era una povera contadina, la quale in una delle prime ostilità fu saccheggiata ed uccisa. Il cancelliere Pietro era appunto in quel tempo nelle vicinanze, mi prese con sè, mi nutrì, e mi ammaestrò nel maneggio delle armi. Come voi sapete, egli fu per molti anni inseguito dal re Gustavo, ed io l’ho fedelmente accompagnato, là dove egli è andato.

Lykke. Il cancelliere Pietro non vi ha insegnato soltanto il maneggio delle armi, a quanto sembra. Ebbene! Voi dunque non siete Nils Sture? Voi venite tuttavia dalla Svezia; il cancelliere Pietro vi manda qui, presso uno straniero, il quale...

Stensson. Così poco quanto voi conoscete me; poichè vi giuro per Dio, che non sono il conte Sture.

Stensson. No, davvero; voi non mi capite. (guarda intorno cauto) Nils Sture è in cielo!

Lykke. Ah! Voi m’ingannate! Da cinque o sei giorni entrava nei confini della Norvegia.

Lykke. Ma poco tempo prima il conte si era mostrato in Dalekarlia. Il popolo, che di già era inquieto, si mise in aperta ribellione e lo voleva proclamare re.

Stensson. Adesso vi voglio raccontare, come è avvenuto. Un giorno il cancelliere mi chiamò a sè e mi diede ad intendere che si preparavano grandi avvenimenti. Egli mi comandò di partire per Östrot in Norvegia, dove mi sarei trovato in un tempo stabilito...

Stensson. Da lui avrei saputo, quel che mi rimarrebbe a fare. Io debbo dire a lui, che il conte è morto improvvisamente; ma che nessuno lo sa ancora, fuori che sua madre e la contessa, e con loro alcuni vecchi servitori dello Sture.

Lykke. Capisco. Il conte era il capo dei contadini. Se la sua morte vien conosciuta, essi si dividono e tutto l’affare va in malora.

Stensson. Come mi è potuto accadere? Per quel che so!... Mi è accaduto già altre volte nella vita questa stupidaggine. Non è del resto invenzione mia; quando andai in Dalekarlia, mi venne il popolo unitamente incontro e mi salutò come conte Sture. Non giovò a nulla quel che anche ho potuto loro dire per dissuaderli. Essi mi raccontarono che il conte era stato tra loro due anni prima, ed il più piccolo dei bambini mi riconosceva. Ebbene, sia pur così, pensai: tu non sarai mai conte in tua vita, provalo una volta, che cosa può essere un conte.

Stensson. Io? Mangiai e bevei e mi feci trattare bene. Peccato però ch’io dovetti andar subito [83] via. Quando fui al confine... ah, ah, ah... Allora promisi loro, che io sarei tosto ritornato con tre o quattro mila uomini, o come più sarebbe stato possibile e poi avremmo ricominciato davvero.

Lykke. Mi duole per voi, mio giovine amico; ma sentirete presto le conseguenze della vostra stoltezza. Io posso avvertirvi che voi siete stato inseguito. Una divisione della cavalleria svedese vi sta alle calcagna.

Stensson. A me? ah, ah, ah. Ma, questa è splendida. E se essi vengono e presumono di aver nelle unghie il conte Sture... ah, ah, ah!

Lykke. Ma voi avete chiamato il popolo alle armi. Avete fatta una promessa ribelle; voi avete fomentata la discordia.

Stensson. Affè, vi è qualcosa di vero, in quel che dite. Ch’io abbia potuto essere così stolto? Ebbene, mi discolperò! Voi prenderete a cuore il [84] mio affare, e del resto i cavalieri non mi sono ancora alle calcagna.

Stensson. Vedete, eccole insieme e molte (egli porge a lui un pacco che aveva tratto fuori prima dal farsetto).

Lykke. (sommesso) Lettere e pergamene al signor Olaf Skaktavl!? (a Stensson) Il pacco è aperto, come vedo. Voi quindi ne conoscete il contenuto.

Stensson. Nossignore, io non leggo volentieri lo scritto: ciò ha anche il suo motivo.

Lykke. Capisco. Voi vi siete occupato di più del maneggio delle armi. (siede colla sedia a destra della tavola e scorre le carte) ah! Schiarimenti più che sufficienti per comprendere ciò che si sta operando. Questa piccola lettera con un cordoncino di seta intorno... (esamina la soprascritta). Anche al sig. Olaf Skaktavl. (apre la lettera ed esamina rapidamente il contenuto). Del cancelliere Pietro. Me lo dovevo immaginare (legge mormorando): «Io sono in grande affanno, poichè...» Sì, perfettamente, qui sta così «il giovine Sture è andato segretamente da’ suoi parenti, proprio [85] nel momento, quando doveva scoppiare la ribellione... ma ancora tutto può rifarsi bene.» Ma che cosa sarà ciò? (s’interrompe e legge avanti) «Voi dovete adesso sapere, sig. Olaf Skaktavl, che il giovane, che vi porta questa lettera, è un figlio di...» Cielo e terra! questo sta scritto qui. Sì, per il sangue di Nostro Signore Crocifisso, è qui scritto! (con uno sguardo a Stensson) Egli sarebbe...? Ah, se ciò fosse! (legge avanti) «Io l’ho cresciuto fin dai suoi primi anni; ma fino al giorno d’oggi mi son sempre ricusato di restituirlo, poichè ho pensato di aver in lui un sicuro ostaggio, che ci assicura la fedeltà della signora Jnger Gyldenlöve per noi e per i nostri amici. Però egli ci ha giovato poco a questo scopo finora. Voi dovete esser meravigliato che io non vi ho confidato questo segreto, quando foste mio ospite qui, poco tempo fa, ed io voglio confessarvi onestamente, ch’io temetti lo poteste ritenere come me per lo stesso motivo. Adesso invece che vi siete trovato colla signora Jnger, vi sarete probabilmente accertato, come essa abbia poca volontà di approvare il nostro affare; riconoscerete che sarà molto savio di rendere a lei, quel che le appartiene. Potrebbe essere probabile forse, che la gioia e la riconoscenza... questa è la nostra ultima speranza» (siede un po’ come vinto dalla [86] sorpresa, quindi d’un tratto, a parte). Ah, qual lettera! Essa vale tant’oro!

Stensson. A quanto mi sembra, il messaggio che v’ho portato è ben importante. Sì, sì, il cancelliere ha parecchi di tali ferri al fuoco, come suol dirsi.

Lykke. Che farò io di tutto questo? Si possono prendere mille vie... Se io...? No, questo sarebbe molto incerto. Ma se...? Ah, nel caso che io...? Bisogna essere audaci. (straccia la lettera per mezzo, conservandone le parti nel farsetto, ripone le altre carte nel pacchetto e se l’infila nella cintola, ed alzandosi dice). Una parola ancora, mio giovine amico.

Stensson. Ma io, che v’ho portato tutte queste buone notizie, non ho piò da far nulla?

Lykke. Voi? Dovevo pur pensarlo. Voi entrate nel giuoco. Voi siete il Re e per soprappiù il trionfo.

Stensson. Se la gente di re Gustavo riescisse a prendermi, voi mi profetate che... (fa il segno di chi viene impiccato).

Lykke. È pur vero... ma non vi lasciate più a lungo tentare; a voi sta adesso, se prima della fine del mese vorrete cingere il vostro collo di un nodo scorsoio, ovvero d’un’aurea catena.

Stensson. Allora, ci penserà pure il diavolo! Ditemi soltanto, come mi debbo comportare.

Lykke. Ecco. Prima però prestatemi sacro giuramento che nessuno al mondo saprà, quel che io vi confiderò.

Stensson. Eh, adesso ricominciate daccapo. V’ho già onestamente confessato...

Lykke. Prima il giuramento! Per tutto ciò che avete di più sacro ed inviolabile.

Stensson. Ne avete tutto il diritto. Là, dalla parete pende il ritratto della Vergine Maria...

Lykke. La Vergine Maria in quest’ultimi tempi ha perduto molto del suo credito. Non avete sentito, ciò che afferma il monaco di Wittemberg?

Stensson. Via! Come potete prestar fede al monaco di Wittemberg. Il cancelliere dice, che egli è un eretico.

Lykke. Non litighiamo ora su questo. Però vi voglio qui mostrare un preziosissime santo, sul quale dovete giurare. (addita ad un quadro attaccato ad una colonna del muro). Venite qua... e promettetemi il silenzio, fintantochè io stesso non vi sciolga dal vostro giuramento. Silenzio per tutto quello che voi sperate di felicità nel cielo per voi stesso e per quello che è nel quadro...

Stensson. (avvicinandosi al quadro) Lo giuro... e che Dio e la sua santa parola mi sovvenga! (tirandosi indietro sorpreso). Ma Cristo, mio Redentore!...

Stensson. Steno Sture! Ed il presentimento...? E... Ditemi, ho detto la verità quando mi son chiamato figlio del conte? Non è vero?

Lykke. E da parte di madre siete nobile. Il cancelliere non vi ha detto il vero, quando vi ha affermato, che vostra madre era stata una contadina.

Lykke. Potete credere tutto quel che vi dico. Ma pensate bene, che questo sarà la vostra rovina, se dimenticate quel che avete giurato sulla salute di vostro padre.

Stensson. Dimenticarlo? No, siatene sicuro, non lo farò mai! Però voi, cui ho data la mia parola chi siete? Dite!

Stensson. Non posso negarvelo. Egli vi ha chiamato sempre il suo più acerrimo avversario...

Lykke. Avete ragione. Se seguite ciò che vi dice la vostra testa, la corda di canape non vi mancherà certamente, nello stesso modo che non vi mancherà il nome di conte e l’aurea catena, se vi fidate di me.

Stensson. In tutto e per tutto! Eccovi la mia mano, caro signore! Consigliatemi, finchè ce ne sarà di bisogno. Se capitasse di battermi, saprò ben io difendermi.

Lykke. Bene. Seguitemi adesso in quella stanza, là vi dirò, come tutto è combinato e ciò che vi resta a fare. (via dalla destra).

Stensson. (con uno sguardo al ritratto) Io figlio di Steno Sture! Meraviglioso come un sogno! (segue Lykke).

SCENA PRIMA.

Björn. (che ha posato il candeliere sulla tavola a sinistra) Perfettamente sicuro. Io l’ho incontrata appunto, quando essa entrava in quel corridoio.

Björn. Ella aveva l’aspetto pallido e turbato. Io le ho domandato, se si sentisse male, ma invece di [92] rispondere alla mia domanda, mi ha detto: «Va da mia madre e dille che il cavaliere partirà avanti lo spuntar del giorno; se essa ha da dargli delle lettere, ovvero da fargli delle ambasciate, pregala di non cagionargli nessun non necessario ritardo.» Quindi ha detto ancora qualcosa, ch’io non ho potuto esattamente capire.

Björn. Sì, qualcosa come questo: «Credo quasi, che egli sia stato già troppo lungamente in Östrot»

Jnger. Bene. Io ho pronto, ciò che penso di dargli. Va da lui e digli, che l’aspetto qui in sala.

SCENA II. La Signora Jnger e Olaf Skaktavl.

Olaf. Sapete, signora Jnger, di simili cose io sono del tutto al buio come una talpa...; ma ciò mi vuol sembrare come se... hem!

Jnger. Allora voi non siete del tutto cieco; poichè io dovrei molto ingannarmi, se voi non aveste ragione. Non avete osservato, come egli a cena ascoltasse avidamente ogni parola, che si riferisse ad Elina?

Olaf. E da tutto questo io conchiudo primieramente che voi, che conoscete Nils Lykke e sapete quale fama goda in fatto di donne...

Jnger. Se la cosa stesse, come noi due crediamo, Nils Lykke non dovrebbe a nessun costo abbandonare così presto Östrot.

Olaf. (la guarda disapprovando) Vi mettereste di nuovo su strade a noi ignote signora Jnger? A quali nuovi progetti pensate? Vi è qualcosa che la vostra potenza potrebbe sviluppare a nostro danno e...?

Jnger. O piccolezza di mente, che rende tutti ingiusti [94] verso di me! Io vi osservo, voi credete sia mia intenzione di fare di Nils Lykke il marito di mia figlia. Se io volevo questo... perchè mi sarei ricusata di prender parte alle cose che adesso si preparano in Svezia e che Nils Lykke e la volontà di tutta la fazione svedese sembra di sostenere?

Olaf. Se non è dunque vostro desiderio, di guadagnare Nils Lykke e di cattivarvelo... che avete dunque in mente riguardo a lui?

Jnger. Voglio spiegarvelo in poche parole. In una lettera Nils Lykke mi domandava in favore di poter entrare a far parte della nostra famiglia ed io... voglio onestamente confessare, per un momento ho veramente presa in esame la cosa.

Jnger. Imparentandomi con Nils Lykke, sarebbe stato un potente mezzo per appianare molte discordie qui nel paese.

Olaf. L’unione di vostra figlia Merete con Vincenzo Lunge, mi sembra, v’abbia dovuto mostrare ciò che tali mezzi producono. Appena il sig. Lunge ebbe piede sicuro da noi, quando egli si fu impossessato dei beni e dei privilegi...

Jnger. Ah, lo so, Olaf Skaktavl! Ma alle volte varii pensieri si incrociano nella mia mente. Io non posso confidarmi pienamente nè a voi, nè ad altri. Spesso non so, che cosa meglio mi convenga. [95] E non ostante... scegliere per la seconda volta per marito di mia figlia un signore danese è un’uscita, alla quale io potrò ricorrere soltanto in un estremo caso di bisogno e, grazie a Dio, a tal punto non ci siamo ancora.

Olaf. Adesso ne so quanto prima, signora Jnger. Perchè volete trattenere in Östrot Nils Lykke?

Jnger. (a bassa voce) Perchè nutro contro di lui un segreto rancore. Nils Lykke mi ha offesa gravemente, come nessun altro. Io non posso dirvi l’offesa. Ma io non troverò pace, fintantochè non mi sarò vendicata di lui. Non mi capite? Ammettete che Nils Lykke sia innamorato di mia figlia; mi sembra che sia ammissibile. Io voglio indurlo a rimaner qui. Egli deve imparare a conoscere Elina più da vicino. Essa è bella e saggia allo stesso tempo. Se egli più tardi, coll’ardente amore di un giorno nel cuore mi venisse innanzi e supplicante me la domandasse in sposa, allora... lo discaccerò via come un cane, con scherno, con ludibrio, con disprezzo, e farò noto per tutto il paese che Nils Lykke invano cercò in Östrot una sposa. Io vi dico, che darei 10 anni della mia vita per poter godere di una tale ora!

Olaf. La mano sul cuore, signora Jnger Gyldenlöve, sarebbe questa la vostra vera intenzione?

Jnger. Questa e non altra, come è vero che vi è un Dio! Voi potete credermi, Olaf Skaktavl, io [96] tratto onestamente co’ miei compatrioti. Ma io sono così poco padrona di me! Vi sono certe cose, che debbono rimaner segrete, pena la mia vita. Lasciate ch’io sia una volta sicura da ogni parte, allora vedrete se io ho dimenticato, ciò che giurai sulla bara di Knut Alfson.

Olaf. (le scuote la mano) Grazie per le vostre parole! M’avrebbe rincresciuto di dover pensare male di voi. Tuttavia in quanto riguarda il disegno col cavaliere, mi sembra, che voi giuochiate un giuoco arrischiato... Se voi vi foste sbagliata adesso ne’ vostri calcoli? Se vostra figlia...? Poichè si dice, che nessuna donna abbia potuto resistere a questo scaltrissimo diavolo.

Jnger. Mia figlia? Credete voi che essa...? No, siate tranquillo. Io conosco Elina meglio di voi. Tutto ciò, che essa ha sentito sul conto di lui, ha in lei destato un odio grandissimo. Voi stesso del resto avete visto co’ vostri proprii occhi...

Olaf. Sì, sì... del cuore delle donne pur troppo non ci si può fidar molto. Ma voi dovete però prendere le vostre cautele prima.

Jnger. Questo lo farò pure: io vigilerò su tutti e due. E se dovesse riescirgli pure di attirarla nella sua rete, mi basterà soltanto di far cadere nell’orecchio di mia figlia una sola parola e lei...

Jnger. Lei fuggirà, davanti a lui come davanti al [97] diavolo in persona. Ma silenzio, Olaf Skaktavl, egli viene. Siate cauto.

SCENA III. Detti e Nils Lykke.

Lykke. (rivolgendosi gentile alla signora Jnger) Mi avete fatto chiamare, nobile dama?

Lykke. Perfettamente. Quasi quasi, dimenticavo il più importante della mia missione. Ma la colpa è della padrona di casa. A tavola seppe essa sì bene saviamente e briosamente intrattenere i suoi ospiti...

Jnger. Che voi dimenticaste, il motivo che vi aveva qui condotto? Me ne rallegro, poichè questa era appunto la mia intenzione. Ho pensato: Se il mio ospite Nils Lykke si dovesse trovar bene in Östrot, egli dovrebbe...

Jnger. Dimenticare pria di tutto il suo mandato... e tutto ciò, che è accaduto pria della sua venuta.

Lykke. (ad Olaf, nel mentre tira fuori il pacco e glielo porge) Ecco le lettere del cancelliere. Voi vi troverete tutti gli schiarimenti sui nostri partigiani in Svezia.

Olaf. Questo va bene. (Ei siede su d’una sedia a sinistra, apre il pacco e sfoglia le carte).

Lykke. Ed ora, signora Jnger Gyldenlöve, non saprei qual cosa mi resti ancora da far qui.

Jnger. Voi potreste aver forse ragione, se unicamente i soli affari di Stato vi avessero qui condotto. Questo non vorrei però crederlo.

Jnger. Io penso, che Nils Lykke non sia venuto ospite da me, soltanto come consigliere di Stato o alleato del cancelliere. Mi sarei ingannata, figurandomi, che voi laggiù in Danimarca avete udito alcune cose, che vi hanno fatto desiderare di conoscere la signora di Östrot?

Lykke. La fama della signora Jnger Gyldenlöve si è sparsa dapertutto. Il che mi ha fatto desiderare di conoscerla personalmente.

Jnger. L’ho pensato bene. Però non credo sia sufficiente un’ora passata alla tavola della sera, per [99] conoscerla. Noi vogliamo cercare di dimenticare quel che tra noi prima è accaduto. Il Nils Lykke, ch’io conosco, voglia stendere un velo sopra il rancore, ch’io portai contro chi non conoscevo. Prolungate il vostro soggiorno tra noi per qualche tempo ancora, signor consigliere di Stato! Io non tenterò di persuadere Olaf Skaktavl. Egli ha i suoi incarichi per la Svezia. Al contrario per quanto riguarda voi, avrete sicuramente tutto in anticipazione così saggiamente combinato, che la vostra presenza non sarà necessaria. Credetemi, il tempo non vi parrà lungo presso di noi; in ogni modo io e mia figlia faremo il possibile, per farvi affettuosa compagnia.

Lykke. Io non dubito, nè delle vostre buone intenzioni, nè di quelle di vostra figlia verso di me. Di ciò ho avuto prova a profusione. E se io debbo non ostante dichiarare adesso, che mi è impossibile di prolungare il mio soggiorno in Östrot, capirete da ciò che la mia presenza è assolutamente necessaria altrove.

Jnger. Ebbene! Sapete voi, signor consigliere di Stato, che, s’io fossi maliziosa, potrei quasi credere, siate venuto in Östrot, per azzardare una lotta con me. Questa lotta voi credete di averla perduta, e per questo vi spiace d’indugiarvi più lungamente sul campo di battaglia e presso il testimone della vostra sconfitta.

Lykke. (ridendo) A tale spiegazione ci sarebbero parecchie ragioni da opporre: ma il certo si è, che io non ritengo ancora perduta la battaglia.

Jnger. Come che sia, se voi vi trattenete con noi un paio di giorni ancora, potete eventualmente riguadagnarla. Del resto vedete voi stesso, com’io sia titubante e irrisoluta nel bivio... di persuadere il mio pericoloso assalitore a non abbandonare il campo. Ebbene, parlandoci chiaro, la cosa è così: la vostra alleanza coi malcontenti in Svezia mi sembra anche un po’... come debbo chiamarla... ecco un po’ strana, signor consigliere di Stato! Io vi dico questo senza giro di parole, caro signore! Il pensiero che ha spinto il consigliere del re a questo passo clandestino, mi sembra molto prudente; ma contraddice coi precedenti dei vostri compatrioti durante l’anno scorso. Non dovete per questo avervela a male, se la mia fiducia nelle vostre belle promesse, ha bisogno di più forti garanzie, prima che io metta in vostra mano la mia sicurezza ed i miei beni.

Lykke. A questo scopo una più lunga dimora in Östrot sarebbe di poca utilità, poichè io penso di non fare alcun altro tentativo per smuovere la vostra decisione.

Jnger. Allora vi compiango sinceramente di cuore. Sì, signor consigliere di Stato, è ben vero che io sono una vedova priva di consiglieri, ma bisogna [101] che crediate alle mie parole, se io vi profetizzo che dal vostro viaggio in Östrot nasceranno delle cose poco piacevoli per voi.

Jnger. Certamente. Che cosa si dirà, nobil cavaliere? Gli uomini al giorno d’oggi malignano così volentieri! Più di un bello spirito scriverà su voi delle canzoni ingiuriose. In meno di mezzo anno sarete sulla bocca di tutti: la gente si fermerà per via, vi guarderà dietro e dirà: «Vedete, vedete; ecco il cavaliere Nils Lykke, che è andato in Östrot per sorprendere la signora Jnger Gyldenlöve ed invece è rimasto preso nella sua stessa rete.»

Jnger. Bene, bene signor cavaliere, non siate così impaziente! Questa non è la mia opinione, però i cattivi ed i maligni giudicheranno così. E di questi per disgrazia ve ne sono anche troppi. Sì, questo è il male; ma è sicuro e vero che la vostra ricompensa sarà lo scherno. Scherno, perchè una donna fu più accorta di voi. «Scaltro come una volpe, egli s’introdusse in Östrot» si dirà; «ritornò da quel luogo vergognoso come un cane.» Ed ancora una: Credete voi che il cancelliere ed i suoi amici vi ringrazieranno per la vostra assistenza, se si dirà, ch’io non oso combattere sotto la vostra bandiera?

Lykke. Voi parlate saggiamente, nobile signora! E per non espormi allo scherno, e più ancora, per non alienarmi l’appoggio di tutti i buoni amici di Svezia, sono costretto...

Lykke. No, nobile signora; io sono costretto, di conchiudere con voi un concordato.

Lykke. Che cosa scommettiamo che voi consentirete alla proposizione mia e del cancelliere?

Lykke. (si batte sul petto e chiama) Olaf Skaktavl... vedete in me il signore di Östrot!

Lykke. (alla signora Jnger) Io non accetto la scommessa, poichè fra momenti mi regalerete volentieri Östrot ed anche dippiù, per tirarvi fuori dalla rete, nella quale voi siete caduta, non io.

Jnger. Il vostro scherzo incomincia a diventare assai divertente, signor cavaliere.

Lykke. E lo sarà più ancora... almeno per me. Voi vi siete insuperbita, per avermi soperchiato. Voi minacciate perciò di accumulare su me il ludibrio [103] e lo scherno di tutti gli uomini. Ah vi dovete piuttosto guardar voi, dal risvegliare la mia brama di vendetta, poichè con due parole io vi posso costringere a cadermi in ginocchio.

Jnger. Ah, ah...! (essa s’arresta subitaneamente, come presa da un presentimento). E queste due parole, Nils Lykke? queste due parole...?

Jnger. (cadendo per metà in ginocchio davanti a Lykke) Perdono! Siate pietoso...!

Jnger. (con voce sommessa, come lontana) Avete sentito, Olaf Skaktavl? Od è stato soltanto un sogno? Avete sentito ciò che egli ha detto?

Jnger. (batte le mani insieme) E voi lo sapete! Voi... voi...! Però dove l’avete nascosto? Dov’è? Che cosa ne volete fare? (gridando) Non l’ammazzate, Nils Lykke! Restituitemelo! Non me lo ammazzate!

Jnger. E quest’affanno... e questa paura che mi tormenta! L’ho tenuto nascosto per tanti lunghi [104] anni... ed adesso tutto ad un tratto si svela ed io debbo sopportare tanta pena e tormento! Signore Iddio, è giusto quello che fai? Non me l’hai dato tu? (raccoglie tutte le sue forze e con penosa, abbattuta voce dice) Nils Lykke, ditemi soltanto... Dove lo tenete? Dov’è egli?

Jnger. Ancora dal suo bailo! O quest’uomo è inesorabile! Egli me lo ha sempre ricusato!... Ma così non può restare più lungamente. Aiutatemi, Olaf Skaktavl!

Jnger. Uditemi, signor consigliere di Stato. Ciò che voi sapete, voglio che lo sappiate pienamente. E voi pure vecchio e fedele amico! Ebbene! Voi mi ricordaste poco fa lo sventurato giorno, in cui fu ammazzato presso Oslo Knut Alfson. Voi mi ricordaste un giuramento ch’io feci, quando io, circondata dai più valorosi uomini della Norvegia, stavo presso la sua bara. Allora io era quasi una bambina. Ma allora sentivo in me la potenza di Dio ed io credetti, ciò che molti dopo di me hanno creduto, che lo stesso Signore mi avesse impresso il suo segno sulla fronte, e mi avesse scelta, per combattere avanti tutto pel paese e pel Regno. Era questa una temerità ovvero era [105] una rivelazione dall’alto? Io non l’ho mai approfondito. Però guai a chi ha da compiere una grande opera! Durante sette lunghi anni, posso dire d’aver mantenuto fedelmente la parola. Nei momenti di bisogno e nelle angustie mi mantenni fedele ai miei compatrioti. Tutte le mie compagne erano divenute mogli e madri. Solo a me non era permesso di prestare orecchio a nessun amante, a nessuno. Questo lo sapete assai bene, Olaf Skaktavl! Fu allora che vidi per la prima volta Steno Sture. Io non avevo giammai veduto per lo innanzi un uomo più bello.

Lykke. Adesso mi si fa tutto chiaro. Steno Sture si trovava in Norvegia in missione segreta. Noialtri Danesi non potevamo sapere che egli pensasse bene dei vostri partigiani.

Jnger. Travestito da semplice soldato, passò tutto un inverno con me sotto il mio tetto. Durante quell’inverno ho pensato poco, poco alla prosperità del Regno... Un uomo più bello non l’avevo per lo innanzi mai veduto! Ed avevo quasi venticinque anni!... L’autunno dopo, Steno Sture ritornò e quando andò via, portò seco un tenero bambino, segretamente. Non che io non paventassi la mala lingua degli uomini — ma avrebbe nuociuto al nostro affare, se fosse diventato pubblico che Steno Sture mi era stato così vicino. Il bambino fu consegnato, per esser allevato al cancelliere [106] Pietro. Io sperai in tempi migliori, che dovevano venir presto; ma non vennero mai! Steno Sture si ammogliò due anni dopo in Svezia, e quando egli morì, lasciò una vedova...

Jnger. Scrissi innumerevoli volte al cancelliere, supplicandolo di ridarmi il mio bambino. Ma egli si è ricusato sempre: «Stringetevi a noi con nodo saldo ed indissolubile» rispondeva egli «ed io manderò in Norvegia a voi vostro figlio, prima no.» Come potevo io arrischiare questo? Noi malcontenti eravamo allora guardati di traverso dai molti paurosi qui in paese. Essi ricevevano notizie delle cose... o io lo so bene! per colpire la madre, avrebbero preparato al bambino la stessa sorte, incontrata dal re Cristiano, se questi non si fosse salvato con la fuga. Ma oltre a ciò i Danesi non perdevano il loro tempo. Essi non tralasciavano nè minaccie, nè promesse per tirarmi dalla loro...

Olaf. Ben inteso. Tutti gli occhi erano rivolti su voi come sopra una banderuola, verso la quale essi volevano far vela.

Jnger. Allora accadde la ribellione di Herulf Hydefad. Ricordate quel tempo, Olaf Skaktavl? Fu, come se un’aprica primavera fosse venuta su tutto il paese! Moltissime voci mi gridarono [107] di farmi innanzi, ma non ne ebbi il coraggio. Io rimasi irresoluta, lontana dal campo, nella mia solitaria Corte. Alle volte mi pareva, come se Dio stesso mi chiamasse; ma d’allora mi rivenne quella mortale angoscia, che fiaccò ogni mia volontà. «Chi vincerà?.» Vedete, questa era la domanda che continuamente mi risuonava all’orecchio. Ma, hai! durò poco quella primavera, allora in Norvegia. Herulf Hydefad e molti altri con lui il mese seguente furono arrotati. Da me nessuno potè pretender nulla. E non ostante la Danimarca non tralasciò di minacciare per altra via. Come se essi sapessero del segreto? In conclusione io non potevo che pensare a questo. In quel momento pieno di tormenti capitò qui in Östrot il governatore del Regno Gyldenlöve e mi chiese in matrimonio. Mettete al mio posto una madre addolorata come me! Un mese dopo ero la moglie del governatore del Regno... e da’ miei compatrioti creduta senza più affetti di patria. D’allora scorsero gli anni tranquilli. Non si sollevò più nessuno. I potenti ci poterono opprimere nel modo più severo ed avvilente che a loro piacque. Venne un momento, in cui ebbi disgusto di me stessa. Perchè? Che cosa avevo io fatto? Niente, fuor che tormentarmi con affanni, farmi schernire, e dare al mondo delle figlie. Le mie figlie! Dio mi voglia perdonare se non ho [108] per loro alcun cuore di madre. Il dovere della moglie era per me una servitù imposta. Come potevo amare le mie figlie? O con mio figlio era tutt’altro! Egli era il figlio prediletto dell’anima mia! Egli era l’unico che mi ricordava il tempo felice, poichè io ero donna, nient’altro che donna. E me lo avevano preso! Egli cresceva in mezzo a gente estranea, che forse gli stillava nell’anima il seme della corruzione! Olaf Skaktavl, se io avessi dovuto, come voi, cacciato co’ bracchi e solitario, correre per monti e valli, in mezzo al vento e alla tempesta ed avessi avuto con me il mio bambino in braccio, credetemi, non avrei sparse tante lagrime amare, quanto ne ho sparse per lui dal giorno della sua nascita fin’oggi, nè mi sarei tanto addolorata.

Olaf. Qua la mano. Io vi ho giudicato troppo severamente, signora Jnger. Disponete di me sempre, come fin’oggi. Io vi obbedirò. Sì, per tutti i Santi, io so che cosa sia portare il lutto pel proprio figlio!

Jnger. Le vostre violenze lo hanno ucciso. Ma che cosa è la morte in confronto al tormentoso dolore per tanti lunghi anni?

Lykke. Ebbene, dipende da voi di por fine a questo tormento. Conciliate i partiti combattenti, ed allora a nessuno di loro verrà più in mente di trattenere vostro figlio in ostaggio, in garanzia della vostra fedeltà.

Jnger. (a parte) Questa è una vendetta del cielo! (guardandolo) Dite breve e chiaro che cosa pretendete!

Lykke. Prima desidero che chiamiate al Nord sotto le armi il popolo, per sostenere i malcontenti in Svezia.

Lykke. Che voi vi adoperiate in modo, che il giovine conte Sture sia messo nel diritto della sua discendenza come sovrano di Svezia.

Olaf. (sommesso) È il desiderio di molti Svedesi. Ciò sarebbe anche utile a noi.

Lykke. Voi esitate, nobile dama? Voi tremate per la sicurezza di vostro figlio? Che cosa potete desiderare di meglio dal vedere sul trono suo fratello?

Jnger. No, no! Restituitemi il figlio mio, e date pure la corona a chi volete. Tuttavia, sapete voi per caso se il conte Sture ha intenzione, di...

Lykke. (a Jnger) Vi sarà stato forse riferito ch’io cavalcavo insieme con un altro, venendo verso il castello. Il mio compagno era il conte Sture.

Jnger. (sottovoce) Io sono in suo potere! Non mi rimane alcuna scelta. (lo guarda e dice) Ebbene, signor consigliere di Stato... vi garantisco il mio appoggio.

Jnger. Come desiderate. (va al tavolo a sinistra, siede e alza il coperchio della cassetta del necessaire da scrivere).

Jnger. (dopo un momento di riflessione, si volta prontamente e mormora ad Olaf Skaktavl fra il tavolo) Olaf Skaktavl, adesso son sicura che Nils Lykke è un traditore.

Olaf. E voi vorreste dargli per iscritto questa assicurazione, che potrebbe essere la vostra rovina?

Lykke. (la guarda negli occhi, quindi sottovoce) Ah, consultatevi pure, quanto volete. Adesso ogni pericolo è passato. Colla sua promessa scritta in tasca, io posso ad ogni ora sollevare di nuovo l’accusa. Tuttavia questa notte manderò un messo segreto a Jens Bielke... Io non mancherò alla mia parola, se io lo assicuro che il giovane conte Sture non è in Östrot. E poi domani, se la strada è libera, verso Droutheim col giovine gentiluomo. Di là per mare verso Copenaghen con lui, come prigioniero. Quando egli sarà in prigione, potremo ordinare alla signora Jnger ciò che più ci piacerà. Ed io... dopo ciò, penso, che il Re in nessun’altra mano che la mia affiderà l’ambasciata di Francia.

Olaf. Perfettamente. Sia dunque fatto come volete. (via dalla porta in fondo a destra).

Stensson. (viene avanti dalla prima porta a destra, senza esser visto dalla signora Jnger).

SCENA IV. La signora Jnger, Nils Lykke, Nils Stensson.

Lykke. (va a lui; a mezza voce come tutto il seguito) Imprudente! Che volete voi qui? Non vi avevo detto di aspettarmi là dentro, fintanto che non vi avessi chiamato?

Stensson. Come lo potevo? Adesso che mi avete confidato che Jnger Gyldenlöve è mia madre, adesso non posso star più dall’impazienza di vederla di faccia a faccia! (s’accorge della signora Jnger) È lei! Come è fiera e sublime! Io me la sono sempre immaginata così. Non temete, caro signore, io non mi tradirò. Dacchè ho appreso questo segreto, mi sento quasi più vecchio e quasi canuto. Io non sarò più nè un selvaggio nè uno spensierato; io voglio diventare un nobile gentiluomo come gli altri. Sentite, ditemi però, sa lei che io son qui? L’avete preparata?

Stensson. Non riconoscermi? Ma è pure mia madre! O se non vi è nient’altro... (egli mette fuori un anello che per un filo ha legato intorno al collo) mostratele questo anello. Io lo porto fin da quando ero bambino. Essa lo deve riconoscere.

Lykke. Via quell’anello, incauto! Via, dico. Voi non mi capite. La signora Jnger non dubita affatto, che voi siate suo figlio, però... sì, guardatevi intorno, vedete tutte queste ricchezze, tutti questi potenti antenati, il parentado, di cui i ritratti pendono pomposamente da per tutto, su tutte le pareti e finalmente guardate lei stessa, la fiera donna, abituata, come prima fra le gentildonne, a comandare nel paese. Credete voi, che essa possa essere contenta di mostrare agli occhi della gente un povero e rozzo garzone e dire: «Ecco, questo è mio figlio!»

Stensson. Sì, avete ben ragione. Io sono un povero rozzo. Io non posso offrirle nulla in ricambio di quel che da lei desidero. Oh non ho mai sentito l’oppressione della povertà, come in questo momento. Tuttavia suggeritemi: Che cosa credete ch’io possa fare, per conquistare il suo affetto? Ditemelo, prezioso amico, voi dovete pure saperlo...

Lykke. Voi dovete conquistare il paese ed il Regno. Però prima che ciò vi venga fatto, dovete [114] guardarvi bene d’offendere il suo orecchio con un’indiscrezione sopra il vostro parentado. Essa farà mostra di considerarvi pel vero conte Sture, finchè non vi mostriate d’esser degno di chiamarvi suo figlio.

Jnger. (si alza e gli porge lo scritto) Signor cavaliere... eccovi la mia promessa.

Jnger. (lo guarda rapita, a parte) Tratto per tratto, sì per Dio, questi è il figlio di Steno Sture! (gli s’avvicina e gli dice con fredda cortesia) Siate il benvenuto sotto il mio tetto, signor conte. Sta a voi, se noi dovremo prima della fine di questo anno benedire o no questo incontro.

Stensson. A me? Oh, ordinatemi, quel che debbo fare. Credetemi, io ho volontà e coraggio.

Lykke. (ascolta inquieto) Che cosa è questo correr di gente, questo fracasso, signora Jnger? Si vuole entrare qui. Che significa ciò?

Olaf Skaktavl, Ejnar Huk, Björn, Finn, contadini e servi vengono dalla porta in fondo a destra.

SCENA V. Detti, Olaf Skaktavl, Ejnar Huk, Björn, Finn contadini e servi.

Jnger. (alla moltitudine) Sì, miei fedeli servi e contadini, adesso vi potete armare come meglio potete. Quel che vi ho ricusato questa sera, vi sia adesso in piena regola concesso. E qui pongo alla vostra testa il giovine conte Sture, futuro conduttore degli Svedesi ed anche dei Norvegesi, che Dio lo voglia!

Contadini e SERVI. (scelgono in mezzo ad un grande baccano le armi e si mettono le corazze e le cuffie d’acciaio).

Lykke. (sommesso ed inquieto) Gli ospiti si svegliano, diceva lei? In apparenza io ho risvegliato [116] il diavolo della ribellione. Dannazione, se mi piombasse sulla testa!

Jnger. (a Stensson) Incominciate a ricevere da me il primo aiuto, 30 contadini montati che vi seguiranno e vi difenderanno. Credetemi, prima ancora che voi giungiate al confine, molte centinaia si saranno riuniti intorno a voi ed alla mia bandiera. Ed adesso andate con Dio!

Stensson. Grazie, signora Jnger Gyldenlöve, grazie e siate sicura, che non avrete mai a vergognarvi del... conte Sture! Quando mi vedrete di nuovo, avrò conquistato il paese ed il Regno!

Lykke. (inquieto, alla signora Jnger) Come, non avrete però l’intenzione questa notte...?

Stensson. (sottovoce) Manterrò la mia parola, fidatevene. Il segreto non mi sfuggirà dalle labbra, prima che voi stesso non mi abbiate sciolta la lingua... Ma essa è mia madre!

Lykke. (a parte) E Jens Bielke, che sta in agguato sulla strada! Dannazione! Egli mi toglie la preda dalle mani... (alla signora Jnger) Aspettate fino a domani!

Lykke. (a parte) Sventurato! Egli non sa quel che si fa! (alla signora Jnger) Ebbene, se deve esser così... vivete sana. (s’inchina rapidamente e fa per andare).

Jnger. (con voce sommessa) Nils Lykke... Voi siete un traditore! Silenzio! Che nessuno s’avvegga che nel campo dei capi si siano manifestate discordie! Voi vi siete guadagnata la fiducia del cancelliere con un’arte diabolica, ch’io non potevo prevedere. Voi mi avete costretta ad un’aperta ribellione... non per appoggiare la nostra causa, ma per promuovere i vostri proprii interessi, pensando con questo mezzo d’aiutarli. Io non posso tirarmi più indietro. Ma non crediate però di aver vinto! Io saprò pur rendervi innocuo...

Jnger. Siate calmo, signor consigliere di Stato! Non vi si minaccia la vita! Ma non uscirete dalla porta di Östrot, pria che la vittoria non sia nostra.

Jnger. È vana qualunque resistenza. Voi non ci sfuggirete. Mantenetevi calmo quindi, è la cosa più saggia, che possiate fare.

Lykke. (tra sè) Oh... io sono sconfitto! Essa è stata ancora più accorta di me! (gli viene un’idea) Ma se io tuttavia...

Jnger. (sottovoce ad Olaf) Seguite la gente del conte Sture fino al confine. Quindi recatevi senza perdere un minuto dal cancelliere e conducetemi qui mio figlio. Adesso il cancelliere non ha più motivo di ritenere quel che è mio.

Jnger. (aggiunge) Aspettate... Un mezzo di riconoscimento! Egli deve avere l’anello di Steno Sture.

Lykke. (a Finn, ch’egli ha chiamato di nascosto, e col quale discorre sottovoce) Dunque... cerca di svignartela. Non ti far vedere. Un quarto d’ora lontano da qui trovansi gli Svedesi in imboscata. [119] Avverti il loro condottiero che è morto il conte Sture. A quel giovine non sia torto un capello. Questo lo dirai al capo. Digli che la vita del giovine gentiluomo ha un grandissimo valore.

Jnger. (che frattanto ha fissato Nils Lykke negli occhi) Ed adesso andate tutti con Dio! (additando Nils Lykke) Questo nobile cavaliere non sa decidersi ad abbandonare sì presto i suoi amici di Östrot. Egli vuole trattenersi presso di me, finchè arriva la nuova della vittoria.

Stensson. (gli prende la mano) Fidatevi di me. Non avrete bisogno di aspettare molto.

Lykke. Bene, bene! (a parte) Non è ancora tutto perduto. Se soltanto la mia ambasciata arriva a tempo a Jens Bielke...

Jnger. (al castellano Ejnar Huk, additando Finn) E quell’uomo sia condotto sotto buona guardia nelle prigioni del castello.

Tutti gli altri. Via, a cavallo, a cavallo! Salute a voi, signora Jnger Gyldenlöve!

Jnger. (passa rasente davanti a Lykke mentre segue gli altri che vanno via) Chi è il vincitore adesso? (via).

SCENA VI. Nils Lykke (solo).

Lykke. Sì, guai a te, tu compri cara la vittoria. Io me ne lavo le mani, sono innocente. Non sono io che lo ammazzo. Ma non ostante la mia preda mi sfugge! E la rivolta germoglia e si estende! È stato temerario e pazzo il giuoco, al quale io mi sono abbandonato! (ascolta alla finestra a destra) Ecco essi galoppano fuori della porta del castello... Adesso la si chiude dietro di loro... ed io rimango dentro prigioniero. Nessuna possibilità di scampo. Fra mezz’ora gli Svedesi lo sorprenderanno. Egli ha con sè 30 cavalieri bene armati. Sarà una battaglia di vita e di morte. Se egli cadesse tuttavia vivo nelle loro mani? Se io fossi almeno libero, potrei andare incontro agli Svedesi, prima che essi giungessero ai confini, e me lo farei consegnare vivo. (va alla finestra [121] in fondo e guarda fuori) Dannazione! Dapertutto guardie! Che non ci debba essere nessuna via di scampo? (va in fretta di nuovo per la sala, d’un tratto si ferma ed ascolta) Che cosa è questo? Qualcuno canta di là, accompagnandosi colla mandola! Ma questo vien ben dalla stanza della signorina Elina. Sì, è lei che canta! Su dunque. (gli sembra d’afferrare un pensiero) Elina... Ah, se ciò riescisse... se si lasciasse persuadere...! E perchè no? Non sono più io lo stesso? Lo dica la canzone:

E lei...? Sì, Elina Gyldenlöve mi salverà! (va presto e con precauzione per la prima porta a sinistra).

SCENA PRIMA. La signora Jnger sola.

Jnger. (siede presso la tavola immersa in pensieri, dopo una breve pausa) Tutti dicono che io sia la donna più prudente della Norvegia. Lo credo, lo sono anche. La più prudente... Nessun sa però perchè io la sia. Da più di dieci anni combatto, lotto per la salvezza del mio figliuolo. Questa è [123] la chiave dell’enigma! Questo aguzza l’ingegno! L’ingegno? Dov’è andata a finire stanotte la mia prudenza? Dov’è rimasta la mia accortezza? Mi sento risuonare e fischiare gli orecchi! Vedo passarmi davanti delle figure così vive, che potrei toccarle. (scatta in piedi) O mio Redentore... che cosa è ciò? Non sono più padrona della mia mente. Dovrebbe capitare, che io... (si preme con le mani la testa, quindi si risiede e dice più calma) Non è nulla... Via. Non ci è alcun bisogno... Passa... Come tutto è tranquillo per le sale questa notte. I miei antenati, i miei maggiori non mi guardano più minacciosi. Io non ho più bisogno di voltarli contro la parete. (torna ad alzarsi) È stato bene d’essermi fatta finalmente coraggio. Noi vinceremo... così avrò raggiunta la meta. Riavrò il mio figliuolo. (prende il lume per andare, ma si ferma e dice fra sè) Alla meta? alla meta? Averlo restituito? Soltanto questo... e nient’altro? (posa di nuovo il lume sulla tavola) Quella parola, per quanto rapida, che Nils Lykke mi ha lanciato... Come potette egli indovinare il mio non ancora nato pensiero? (più sottovoce) Madre di Re!... Madre di Re! disse egli. E perchè no? Non hanno i miei maggiori dominato come Re, sebbene non ne portassero il nome? Non ha anche mio figlio la stessa pretenzione ai diritti della famiglia Sture, come quell’altro? Davanti a Dio egli li ha... come [124] è vero che v’è giustizia in cielo! Ed a questi diritti io ho per lui renunziato per iscritto in un’ora d’affanno! Con prodiga mano li ho regalati via, come riscatto della sua libertà. Se potessero essere riscattati? S’adirerà il cielo, se io...? Debbo io pensare, che mi verrebbe scongiurata una nuova calamità, se io...? Chi sa... chi sa! Forse è meglio renunziare. (ripiglia il lume) Mi si restituisca il figlio, questo mi deve bastare. Io voglio adesso riposarmi. Voglio abbandonare tutti i pensieri temerarii. (va in fondo, si ferma e dice marcatamente) Madre di Re! (via dal fondo a sinistra, lentamente).

Lykke. (con una piccola lanterna ed Elina vengono, dopo poca pausa, cautamente per la prima porta a sinistra).

SCENA II. Nils Lykke ed Elina Gyldenlöve.

Lykke. (facendo luce e spiando intorno, mormora) Tutto è silenzio. Ora debbo andar via.

Elina. O, lascia ch’io ti guardi ancora una volta negli occhi, pria che t’allontani.

Lykke. Come puoi dubitarne? Non sei tu fin da ora la mia fidanzata? Ma mi sarai anche tu fedele, o Elina? Ti dimenticherai di me, finchè non ci rivedremo?

Elina. Se io ti sarò fedele? Ho io una volontà ancora? Poss’io tradirti, se anch’io stessa lo volessi? Tu venisti di notte da me, hai bussato alla mia porta ed io t’ho fatto entrare. Tu mi parlasti. Che m’hai detto? Mi fissasti negli occhi. Quale potenza enigmatica è stata, che mi ha abbagliata ed incantata come una malia? (s’appoggia colla faccia per metà sulla spalla di lui) O, non mi guardare, Nils Lykke! Tu non ardisci più guardarmi, dopo quanto è accaduto. Fedele, tu dici? Tu mi hai già. Io son tua... così devo essere... per tutta l’eternità.

Lykke. Ebbene, per la mia fede di cavaliere, prima che termini l’anno, tu sarai mia sposa nel castello de’ miei padri.

Elina. (scuotendo melanconica il capo) Nessun giuramento Nils Lykke, non giurare!

Elina. Perchè io so che quelle dolci parole, che m’hanno abbagliato, di già le hai tu sussurrate a tante altre, prima di me. No, no, non t’adirare, [126] mio adorato! Io non ti rimprovero più, come facevo, quando non ti conoscevo ancora! Adesso m’accorgo, come tu stai al di sopra di tutti. Ma com’è possibile che l’amore debba essere per te nient’altro che un giuoco e la donna un trastullo?

Elina. Fin dai miei primi anni m’ho sentito risuonare nell’orecchio il tuo nome, che io senza volerlo, odiai, perchè mi sembrava un insulto ed una sfida a tutte le donne. E tuttavia... strano, se io, sognando sul mio proprio avvenire facevo dei progetti, tu eri sempre il mio eroe, senza volerlo. Adesso capisco tutto. Che cosa ho provato tuttavia! Era un’ingenita, inesplicabile brama, che mi spingeva verso di te, che un giorno dovevi venire per farmi conoscere tutte le gioie della vita.

Lykke. (a parte, posando la lucerna sulla tavola) Che cosa succede in me? Quale vertiginosa ed irresistibile potenza! Se è l’amore, non l’ho mai provato così fin’oggi. Non dovrebbe essere anche tempo...? Ah, ma l’orribile caso di Lucia!.... (si lascia andare sospirando sulla sedia).

Lykke. O niente... niente! Elina, voglio adesso confessarmi a te onestamente. Ho ingannato molte donne con parole e con sguardi, come stanotte ti ho detto; ma credimi...

Elina. Silenzio. Non più di ciò. Il mio amore non è che una piccola ricompensa in confronto a quello che tu mi regali. O no, io ti amo, perchè ogni tuo sguardo è un ordine da re, che m’impone. (s’inginocchia innanzi a lui) Lascia che quest’ordine regale mi s’imprima ancora una volta profondamente nell’anima, quantunque io sappia, che esso è scolpito qui da tempo e per sempre. O buon Dio, com’ero cieca contro di me! Anche stasera dicevo a mia madre: «Per poter vivere, debbo conservarmi la mia fierezza.» Dov’è il mio orgoglio? Saper liberi i miei compatrioti, ovvero la mia stirpe rispettata nel paese e pel regno? O no, no! Il mio amore è il mio orgoglio. È fiero il cane, quando può sedere ai piedi del suo padrone ed afferrare le briciole di pane dalle mani di lui. Così io pure sono fiera, se posso sedere a’ tuoi piedi, mentre le tue parole ed i tuoi sguardi mi alimentano come il pane della vita. Per questo, vedi, io dico a te, quel che prima ho detto a mia madre: «Per poter vivere, io debbo conservarmi il mio amore;» poichè in esso consiste il mio orgoglio ora e sempre.

Lykke. (se la stringe al petto) No, non ai miei piedi; ma al mio fianco è il tuo posto... per quanto in alto mi possa anche collocare il destino. Sì, Elina, tu m’hai condotto su d’una via migliore; e [128] se mi sarà ancora un giorno concesso, di riparare con una gloriosa opera, a tutto il male che ho fatto nella mia selvaggia gioventù, non dovrò questo onore a me solo, ma anche a te.

Elina. O, tu mi parli, come se io fossi ancora quell’Elina, che nelle prime ore della sera ti ha gettato a’ piedi il mazzo di fiori. Ho letto ne’ miei libri della vita dai bei colori in lontani paesi. Al suono dei corni va il cavaliere per i verdi boschi col falco sul pugno. Anche tu corri così attraverso la vita. Il tuo nome ti precede, dove tu vai. Tutto ciò ch’io desidero del tuo splendore, è, di poter posare sul tuo braccio come il falco. Anch’io sono stata come lui priva di vita e di luce, finchè tu non m’hai strappata la benda dagli occhi e m’hai lasciata salire in alto, per le verdeggianti foreste. Ma credimi, se anche coraggiosa distendo le ali, ritornerò però sempre nella mia gabbia.

Lykke. (alzandosi) Così io sfiderò anche il passato! Guarda, prendi questo anello e sii mia davanti a Dio ed agli uomini... mia... anche se i morti dovessero per ciò avere sogni irrequieti!

Lykke. Non è nulla. Vieni adesso, lasciamiti porre l’anello al dito. (eseguisce) Così... eccomi tuo sposo!

Elina. Io, la sposa di Nils Lykke? Tutto ciò che [129] è accaduto in questa notte, mi pare un sogno! Oh! ma è un bel sogno! Mi è così lieve al cuore. La mia anima non porta più nè odio, nè amarezza. Io voglio riparare a tutti i miei torti. Io non sono mai stata affettuosa con mia madre. Domani andrò da lei, essa mi dovrà perdonare il male che le ho fatto.

Elina. Questo essa lo farà. Oh, lo credo per certo. Mia madre è buona; tutti gli uomini son buoni; io non odio più nessuno... soltanto uno...

Elina. Anch’essa, aveva dato il suo cuore ad un cavaliere. Egli l’ingannò... ora essa è in cielo.

Lykke. Non l’odiare! Se pietà alberga nel tuo animo, perdonagli il male, che ha fatto. Credimi, egli porta la punizione nel suo proprio petto.

Elina. Non gli perdonerò mai! Io non posso, anche se lo volessi; poichè ho fatto tale giuramento... (orecchia) Ascolta! Non senti nulla?

Lykke. Ah, son loro! Ed io ho potuto dimenticare... Essi vengono qui. Vi dev’essere pericolo. Io devo andar via!

Lykke. Domani, Elina... poichè, nel nome di Dio, io ritornerò allora. E di’ su, presto... dove è l’uscita segreta, di cui mi parlasti?

Elina. (alla finestra a destra) I cavalieri saranno presto qui... (gli dà la lanterna).

Elina. Vai avanti diritto pel corridojo fino alla bara con la testa di morto e la croce nera; là riposa Lucia...

SCENA III. Detti, Björn, quindi due SERVI e la signora Jnger.

Jnger. (viene con un lume a molti bracci in mano per la prima porta a sinistra, e dice premurosa) So tutto. Verrò abbasso nella corte del castello con voi! Tenete aperto il portone per i nostri amici, ma chiuso per tutti gli altri. (Posa il lume sulla tavola a sinistra).

Jnger. Un’imboscata, che lo doveva sorprendere, non appena avete ricevuto la promessa, che mi può annientare!

Lykke. (nel mentre leva lo scritto e lo fa in pezzi) Eccovi la vostra promessa. Io non ho più nulla, che possa testimoniare contro di voi.

Lykke. Io vi difendo da tempo. Se io ho mancato verso di voi... ebbene, per il cielo, tenterò anche di riparare a’ miei torti. Ma adesso debbo partire, anche se dovessi farmi largo colla spada. Elina, di’ tutto a tua madre! E voi, signora Jnger, fate che i nostri torti siano dimenticati! Siate generosa e muta! Credete a me, prima che incominci a spuntare il giorno, me ne sarete grata. (via in fretta dalla destra).

SCENA IV. La signora Jnger ed Elina Gyldenlöve.

Jnger. (lo guarda dietro trionfante) Appunto così, io lo capisco! (rivolgendosi verso Elina) Nils Lykke...? Ebbene...?

Elina. Egli ha bussato alla porta della mia stanza, e m’ha posto quest’anello al dito.

Jnger. Accortamente agito, Elina! Ah, ah, mio signor cavaliere, adesso incomincio io!

Elina. Madre mia... Voi siete strana. Oh, lo so pure che il mio fare niente affettuoso vi ha sdegnata.

Jnger. No di certo, cara Elina! Tu sei una figlia ubbidiente. Tu gli sei piaciuta, tu hai udite le sue dolci parole. Io comprendo che cosa ti avrà dovuto costare, perchè io conosco il tuo odio...

Jnger. Silenzio! Noi siamo riusciti nel nostro disegno. Com’hai tu incominciato mia saggia figliuola? Io ho visto splendere l’amore ne’ suoi occhi. Adesso tienlo sodo! Stringi la rete intorno a lui stretta, stretta, ed allora... Ah, Elina mia, se gli potessimo strappare dal petto quel cuore spergiuro!

Jnger. Non perderti d’animo. Ascoltami! Io so la parola, che ti deve sostenere. Sappi dunque... (ascolta). Adesso combattono dinanzi la porta. Su, su! Ecco giunto il momento... (rivolgendosi di nuovo ad Elina) Sappi dunque che Nils Lykke è stato quello che ha condotto alla tomba tua sorella.

Elina. (con voce soffocata) Ho perduto la pace del mio cuore. Buona notte, madre mia! (via dalla sinistra).

SCENA V. La signora Jnger sola.

Jnger. Ah, ah, ah! La va male con la famiglia di Jnger Gyldenlöve! Essa era l’ultima mia figlia. Perchè non potevo tacere? Se non l’avessi informata, forse sarebbe stata fortunata a suo modo. Doveva esser così. Lassù negli astri sta scritto perpetuamente, che io debba staccare l’un dopo l’altro i verdi rami finchè il ceppo rimanga sfogliato. Sarà per questo, sarà per questo! Adesso riavrò mio figlio. Agli altri, a mia figlia non voglio pensare più... Render conto? Ah questo succederà nel gran giorno del giudizio. Ci vorrà tempo finchè giunga.

SCENA VI. La signora Jnger e Nils Stensson.

Stensson. (senz’armi e con gli abiti lacerati si precipita dentro, chiamando con disperato riso) Dio sia lodato, Jnger Gyldenlöve!

Stensson. I cadaveri li troverete lungo la via maestra. Chi li ha presi del resto, io non so dirvelo.

SCENA VII. Detti e Olaf Skaktavl.

Olaf. Un nascondiglio, signora Jnger! Non vi è un buco, dove possiamo nasconderlo?

Stensson. Sì, sì, mi troveranno! E mi condurranno in prigione od al patibolo...! O no, Jnger Gyldenlöve, io so certamente, che voi non lo permetterete.

Stensson. E dover morire adesso! Adesso, quando stavo per incominciare a vivere. Adesso quando ho appena saputo, ch’io ho uno scopo alla vita? No, no, no! Non crediate ch’io sia un poltrone, Jnger Gyldenlöve! Se mi fossero soltanto accordati ancora pochi giorni di vita, così che io....

Jnger. Io li sento già sotto nelle stanze dei servi, (decisa ad Olaf) Egli dev’essere salvato... qualunque cosa questo ci possa costare.

Stensson. Dal principio alla fine. Ed adesso, che la vita è in giuoco.... Dov’è il signor Nils Lykke?

Stensson. Fuggito? Allora, che Iddio mi assista, poichè soltanto il cavaliere mi poteva sciogliere dal giuramento... Tuttavia la vita è più preziosa d’un giuramento. Quando il condottiero svedese verrà...

Stensson. Non vi è altro scampo. Quando gli avrò raccontato, quel che so adesso...

Stensson. Sì, sì, Nils Lykke dirigerà il mio affare. Vedete, è l’unico mezzo di salvezza.

Jnger. (contenendosi, con energia) L’unico mezzo? Avete ragione... nei casi disperati si deve azzardare i mezzi estremi. (additando a sinistra) Vedete, potete intanto nascondervi là dentro.

Stensson. (intenerendosi) Non avrete mai, credetemelo, a pentirvi della vostra buona azione.

SCENA VIII. La signora Jnger e Olaf Skaktavl.

Olaf. Il miserabile! Egli tradirà il vostro segreto. [139] Egli vuole sacrificare vostro figlio per salvare sè stesso.

Jnger. Quando è in giuoco la vita, egli disse, dev’esser tentato il mezzo estremo. Ebbene! Olaf Skaktavl... succeda, com’egli ha detto!

Jnger. Se egli non sarà reso muto là dentro, prima che possa parlare al capo degli Svedesi, mio figlio è perduto per me. Se egli al contrario sarà messo da parte, col tempo pretenderò a tutti i diritti pel bene e la tranquillità dell’unico figlio mio. Allora vedrete che vi è pure un termine per Jnger Ottisdatter. Abbiate fiducia, non dovrete più aspettare lungamente la vendetta, alla quale agognate già da 20 anni..... Udite? Adesso salgono le scale. Olaf Skaktavl, dipende da voi, se domani sarò io priva del figlio, ovvero...

Olaf. Avvenga che può! Mi rimane ancora un pugno mutilato. (porgendole la mano). Jnger Gyldenlöve, per causa mia il vostro nome non si estinguerà. (via nella camera da Stensson).

SCENA IX. La signora Jnger sola.

Jnger. (pallida e tremante) Potevo io esitare...? (si sente rumore nella stanza; affrettandosi con un grido verso la porta) No, no, non può essere! (si ode un tonfo sordo di dentro; si tura gli orecchi con le mani e si scosta in fretta dalla porta e con lo sguardo turbato va su e giù per la sala; dopo breve pausa si leva le mani dalle orecchie, torna ad ascoltare e dice) Ora è finito. Là dentro è ritornato tutto in silenzio... Tu hai visto o mio Dio... io ho esitato! Ma Olaf Skaktavl ha fatto troppo presto.

SCENA X. La signora Jnger ed Olaf Skaktavl.

Olaf. Questo è affar vostro; il pensiero era vostro. Ed ora agli Svedesi! La pace sia con voi intanto! Quando ci vedremo in Östrot la prossima volta, non sarò più solo. (via dalla prima porta a destra).

SCENA XI. La signora Jnger, quindi Björn con alcuni SOLDATI svedesi dalla prima porta a destra.

Jnger. Nelle mie mani c’è sangue. A questo si doveva dunque venire! Mi costa assai caro!

Soldato. Asilo? Perdonate, nobilissima donna, non avevate facoltà d’accordarglielo, poichè...

Jnger. Ciò che voi dite, l’ha ben riconosciuto lo stesso conte prima di voi, e perciò... perciò si è ucciso.

Jnger. Assicuratevene voi stesso. Là dentro troverete il cadavere. E poichè egli adesso è di già dinanzi ad un altro giudice, io prego che sia trasportato con tutti gli onori, che son dovuti alla sua nobile nascita, al suo grado. Björn, tu sai, nella mia camera vi è la mia propria bara, già da molti anni preparata. (al soldato) In essa trasporterete in Svezia il corpo del conte Sture.

Soldato. Sarà fatto come desiderate. (ad uno degli altri compagni) Presto, va a dare questa nuova al signor Jens Bielke. Egli aspetta con gli altri cavalieri sulla strada maestra. Frattanto noi entreremo là e...

SCENA XII. La signora Jnger sola.

Jnger. (va su e giù un pezzo silenziosa e turbata) Se il conte Sture non avesse detto addio al mondo in sì gran fretta, lo si sarebbe nel corso del mese mandato al patibolo, o pel tempo della sua vita gettato in prigione. Sarebbe stato questo uno scioglimento migliore? Ovvero egli si sarebbe liberato, consegnando mio figlio in potere de’ miei nemici. Son’io dunque, che l’ho ucciso? La lupa stessa non difende i suoi piccini? Chi mi potrà condannare, se io ho lacerato colle mie unghie quella stessa carne, che mi voleva rubare la mia propria carne ed il mio sangue? Doveva esser così. Ogni madre avrebbe fatto come me. Adesso però non vi è tempo da perdere in oziosi pensieri. Bisogna agire. (siede nella sedia a sinistra) Voglio scrivere a tutti gli amici dell’intera Norvegia. Ecco il momento d’insorgere tutti e appoggiare il grande affare. Un nuovo re... da principio vicario dell’Impero e quindi re! (incomincia a scrivere, s’arresta riflessiva e dice sottovoce) Chi eleggeranno al posto del morto?... Madre di re...? [144] Questa è una parola orgogliosa. Vi è soltanto un ma... l’odiosa vicinanza con un’altra parola. Madre di re, e... regicida. Regicida, così si chiama chi toglie la vita ad un re. Madre di re... è chi dà la vita ad un re... (si alza) Ebbene, io voglio offrire il compenso per quello ch’io ho preso. Mio figlio dev’esser re! (si mette di nuovo al lavoro, posa tuttavia di nuovo la penna e s’appoggia alla sedia) Si ha sempre paura quando vi è un cadavere in casa. È anche per questo. (gira la testa da un lato, come se parlasse a qualcuno) No? Da dove dovrebbe venire? (sottilizzando) Vi è poi una sì grande differenza tra l’uccidere il proprio nemico o l’assassinarlo? Knut Alfson aveva spaccato più di una fronte colla sua spada e tuttavia la sua era pura come quella d’un bambino. Perchè allora vedo io sempre questo... (fa un movimento come se colpisse col coltello) questo colpo nel cuore... e poi la rossa fiumana di sangue? (suona e prosegue a parlare, nel mentre cerca in mezzo alle carte) Da ora in avanti non voglio più saperne di sì brutte visioni. Voglio occuparmi giorno e notte e dopo la fine del mese... dopo la fine del mese mio figlio sarà qui con me...

SCENA XIII. Detta e Björn.

Jnger. (dopo una pausa si alza con veemenza) No, no, no, questa notte non posso tenere la penna! La mia testa brucia e lavora... (ascolta spaventata) Che è questo? Ah, là dentro inchiodano il coperchio sulla bara... Quand’io ero ancora fanciulla, mi raccontavano le favole del cavaliere Age, che andava colla bara sulle spalle. Se quegli di là dentro avesse il capriccio una notte, con la bara sulle spalle, di venirmi a ringraziare per quello che gli ho fatto! (ride sottovoce) Hem! Alla nostra età non abbiamo nulla da fare colle credenze dei bambini. (impetuosa) Ma tali favole non ostante non servono a nulla! Esse fan fare sogni irrequieti. Quando mio figlio sarà re, debbono essere proibite. (va un paio di volte su e giù, quindi apre la finestra) Che tempo ci vorrà ordinariamente, perchè incominci la putrefazione? [146] Si deve dar aria a tutte le camere! Altrimenti non è sano il vivere qui.

SCENA XIV. La signora Jnger e Björn.

Jnger. (che ha ripreso le carte in mano) Così va bene. Non dimenticare ciò che io t’ho detto. Molte candele sulla tavola. Che fanno adesso di là?

Jnger. Sì, sì... tu non sai, quanto sia questo necessario. Guarda che la bara sia chiusa diligentemente. (va da lui con le mani piene di fogli e gli dice con grande mistero) Björn, tu sei un vecchio, ma io ti do il primo posto nel mio cuore. Sii sempre vigile davanti a tutti... davanti a quelli che son morti ed agli altri che devono morire. Ora va dentro... va dentro e cura che inchiodino il coperchio della bara ben saldamente.

Björn. (sottovoce, scuotendo la testa) Che ha essa mai, mio Dio! (via dalla sinistra).

SCENA XV. La signora Jnger sola.

Jnger. (comincia a suggellare una lettera, la getta via mezza finita, va un po’ su e giù, quindi con violenza) Se io fossi stata paurosa, non avrei fatto questo. Mai e poi mai! S’io fossi stata paurosa, mi avrei gridato: Cessa; mentre rimane ancora alla tua anima una speranza di felicità! (il suo sguardo cade sul ritratto di Steno Sture, lo storna e dice sottovoce) Quale sogghigno mi fa! Ah, via (volta contro la parete il ritratto senza guardarlo) Perchè hai sogghignato? Forse perchè ho agito male con tuo figlio? Ma l’altro... non è anche tuo figlio? Ed è mio nello stesso tempo; poni bene mente a questo! (guarda sott’occhio verso la rimanente fila di quadri) Così feroci come questa notte, non mi era capitato ancora di vederli. Mi seguono con lo sguardo, là dove io vada e stia. (pesta i piedi) Non ne voglio saper nulla! Io voglio aver pace in casa mia. (incomincia a voltare contro la parete tutti i ritratti) E se fosse anche la Santa Vergine stessa... Pensi tu, che sia ora tempo...? Perchè non hai esaudita [148] mai la mia preghiera, quand’io ti pregavo sinceramente, di farmi restituire il mio bambino? Perchè? Perchè il monaco di Vittenberg ha ragione: Nessun vi è tra Iddio e gli uomini! (respira penosamente, proseguendo sempre con crescente ferocia) Ed è bene ch’io sia pratica di queste cose. Nessuno ha visto, ciò che è successo là dentro, nessuno può testimoniare contro di me. (d’un tratto apre le braccia sussurrando) Figlio mio, mio amato bambino! Vieni da me. Io son qua! Ascolta! Ti voglio dire qualcosa. Io sono odiata lassù... di là degli astri... perchè ti ho partorito! Ero predestinata per ristabilire nel Regno la fede di Dio Signore. Ma io ho seguito il mio proprio cammino. Per questo ho sofferto molto e lungamente.

SCENA XVI. La signora Jnger e Björn.

Jnger. (che siede sull’alta sedia, che sta a destra al muro) Silenzio, silenzio! Io sono la madre del re. [149] Hanno eletto re mio figlio. La lotta è stata difficile, ma abbiamo vinto... non ostante io abbia dovuto combattere con Dio!

SCENA XVII. Detti, Nils Lykke e SOLDATI.

Lykke. Egli è salvo. Io ho l’assentimento di Jens Bielke! Signora Jnger, sappiate...

Jnger. Silenzio, dico. Udite il tumulto? (dalla camera a sinistra s’intona un salmo dei morti) Adesso s’avanza il corteggio dell’incoronamento. Quanta gente! Tutti s’inchinano davanti alla madre del re. Sì, sì, essa ha pur lottato pel suo figliuolo, così a lungo, che le sue mani son diventate rosse di sangue. Dove sono le mie figlie? Non le vedo.

Jnger. Mie figlie, mie adorate figlie! Io non le ho più, me ne era rimasta una e l’ho perduta, quando volle andare al talamo. Il cadavere di Lucia riposa colà. Non v’era posto per due.

Jnger. Lo vedete? Vedete, vedete! Ecco il re. Esso [150] è il figlio di Jnger Gyldenlöve! Lo riconosco alla corona, all’anello di Steno Sture ch’egli porta al collo. Ei s’avvicina. Presto lo stringeranno le mie braccia. Ah, ah!... Chi trionfa Dio ovvero io?

SCENA XVIII. Detti, soldati, Jens Bielke.

Jnger. (si tocca la testa e grida) Il cadavere! (mormorando) Oibò! Questo è un brutto sogno. (si lascia cadere all’indietro sulla sedia alta).

Un soldato. Perdonate signor cavaliere... tuttavia questo anello, che egli traeva al dito...

Jnger. (va in su) L’anello? L’anello! (s’affretta là e [151] lo tira a sè) L’anello di Steno Sture! (con un grido) O Gesù Cristo! Mio figlio! (si getta sulla bara).

Jnger. (con voce spenta, alzandosi a metà) Che ho? Muoio. Ancora un’altra bara! Una fossa accanto al mio bambino! (cade di nuovo senza forze sulla bara).

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LA SIGNORA INGER DI ÖSTROT ***

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The Project Gutenberg eBook of La signora Inger di Östrot

LA SIGNORA INGER DI ÖSTROT

PERSONAGGI.

ATTO PRIMO

SCENA PRIMA.

SCENA II. Detti, Elina Gyldenlöve (non vista, attenta).

SCENA III. Björn (solo).

SCENA IV. Björn, Elina Gyldenlöve.

SCENA V. Detti, Signora Jnger.

SCENA VI. Björn, Elina, Ejnar Huk, contadini e servi.

SCENA VII. Detti, Signora Jnger Gyldenlöve.

SCENA VIII. Detti, Finn (da sinistra con una lettera va dalla signora Jnger).

SCENA IX. Signora Jnger, Elina.

SCENA X. Jnger (sola).

SCENA XI. Sig. Jnger, Uno Straniero.

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA. Sig. Jnger, Olaf Skaktavl.

SCENA II. Finn, Nils Lykke, Jens Bjelke.

SCENA III. Nils Lykke e Jens Bjelke.

SCENA IV. Nils Lykke (solo).

SCENA V. Nils Lykke, Sig. Jnger.

SCENA VI. Nils Lykke (solo).

SCENA VII. Nils Lykke, Sig. Jnger, Olaf Skaktavl poi un SERVO.

SCENA VIII. Detti, Elina (da sinistra).

ATTO TERZO

SCENA PRIMA. Elina Gyldenlöve (sola).

SCENA II. Detta e Nils Lykke.

SCENA III. Nils Lykke (solo).

SCENA IV. Nils Lykke e Nils Stensson.

ATTO QUARTO

SCENA PRIMA.

SCENA II. La Signora Jnger e Olaf Skaktavl.

SCENA III. Detti e Nils Lykke.

SCENA IV. La signora Jnger, Nils Lykke, Nils Stensson.

SCENA V. Detti, Olaf Skaktavl, Ejnar Huk, Björn, Finn contadini e servi.

SCENA VI. Nils Lykke (solo).

ATTO QUINTO

SCENA PRIMA. La signora Jnger sola.

SCENA II. Nils Lykke ed Elina Gyldenlöve.

SCENA III. Detti, Björn, quindi due SERVI e la signora Jnger.

SCENA IV. La signora Jnger ed Elina Gyldenlöve.

SCENA V. La signora Jnger sola.

SCENA VI. La signora Jnger e Nils Stensson.

SCENA VII. Detti e Olaf Skaktavl.

SCENA VIII. La signora Jnger e Olaf Skaktavl.

SCENA IX. La signora Jnger sola.

SCENA X. La signora Jnger ed Olaf Skaktavl.

SCENA XI. La signora Jnger, quindi Björn con alcuni SOLDATI svedesi dalla prima porta a destra.

SCENA XII. La signora Jnger sola.

SCENA XIII. Detta e Björn.

SCENA XIV. La signora Jnger e Björn.

SCENA XV. La signora Jnger sola.

SCENA XVI. La signora Jnger e Björn.

SCENA XVII. Detti, Nils Lykke e SOLDATI.

SCENA XVIII. Detti, soldati, Jens Bielke.

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